伊爾莎在她對面坐下。
“你要找的東西，到了布魯日以後，大概已經沒有人叫它魚乾。”
“它本來就是魚乾。”
“本來是什麼，在這裡用處不大。它現在能擔保多少，能抵哪一筆，能換哪一類布，才有人願意多看一眼。”
瑪塔沒有接話。
她在呂貝克查到貨名被改時，以為自己已經明白了很多。卑爾根的裝船記錄告訴她，那批貨在一開始就有第二個名字。她來到布魯日，是想確認第二個名字究竟通向哪裡。
現在她看見了，是通向一個更加含混的詞，可擔保貨物。
伊爾莎拿起一小卷灰藍色布樣，在桌上展開。布樣壓住了登記的一角。
“你知道布商為什麼喜歡這種寫法嗎？”
“因為它方便。”
“或者是不必馬上處理實物。”
“魚會壞，佈會壞，貨物都可能壞掉。”
“儘快讓它變成別的東西。擔保、抵扣、交割期限、後續布款。只要它進了這裡，就“安全”了。”
瑪塔看著那小塊灰藍色布。
布面平整，邊緣剪得很直。它和卑爾根倉庫裡硬而粗糙的魚乾沒有任何相似之處。那十捆魚乾正在這類東西之間留下痕跡。
伊爾莎說得平穩。
她顯然不是第一次解釋這種事。布魯日每天都有外地商人帶著溼透的副本衝進賬房，問自己的貨為什麼換了名字，為什麼入賬方式和出發時不一樣，為什麼某個見證人一句邊注就能讓原來的貨主失去聲音。
瑪塔把手指放在卑爾根副本邊緣。
“如果這裡寫的是可擔保貨，那誰擔保了它？”
“還沒到那一步。”伊爾莎說，“你先看它進入哪一個賬項。”
她取出第二份紙。
紙上有許多小字，行距很緊。瑪塔認得其中一部分低地德語，更多內容需要伊爾莎解釋。伊爾莎沒有立刻翻譯，只讓她先看左側日期。
日期比貨到呂貝克還早。
瑪塔停住。
“這不對。”
“哪裡不對？”
“布魯日這邊的賬項日期，在呂貝克換倉之前。”
“對。”
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