第21章魚乾
第21章魚乾
小港的早晨有一股很重的魚味。
不是呂貝克港口那種混著啤酒、穀物、溼木和人群的味道，也不是卑爾根還沒見到卻已經能想象出的整片魚乾倉庫。這裡的魚味更直接，從岸邊的木架、破桶、鹽水和曬到半乾的魚皮裡出來，隨著冷風一直貼到船邊。
瑪塔醒來時，船還停著。
昨晚他們沒有進港，只停在近岸的地方。埃克哈德說不必為了幾句話就把船完全靠進去，停得越深，雜事越多。要付小費，要解釋來路去向，要有人上船看貨，要有人下船喝酒，然後還會有人在酒後說出更多未必有用的訊息。
船員們對這個安排沒有太多意見。只要有地方避風，又不用多搬貨，他們就能接受。
瑪塔從艙裡出來時，約斯特正站在貨艙口，看兩名船員把防潮布掀開一角。貨艙裡的魚乾已經被檢查過一次，今天還要再看。停船以後，溼氣會在艙裡積得更重，尤其昨夜風向不穩，船身靠近岸邊，空氣沒有海上那麼幹燥。
埃克哈德蹲在貨艙邊，手指按在一捆魚乾外層，檢查硬度。
瑪塔走過去，安靜看著。
魚乾被粗麻繩扎得緊，外面沒有木桶，也不需要木桶。好的鱈魚乾本身夠硬，足夠乾燥，便於疊放，只要防潮做得好，可以被帶到很遠的地方。它不漂亮，不能讓人想起貴重貨物。比起蜂蠟和布匹，它顯得粗糙，也沒有香料那種引人注意的味道。
但北方的貿易不是靠漂亮東西撐起來的。
魚乾讓海岸北邊的漁民能換到穀物、布匹、鐵器和酒。讓卑爾根的商館保持擁擠。讓呂貝克的商人願意一遍一遍忍受潮氣、海風和長途信件。讓布魯日那樣遠的城市，在賬本里也給它留出位置。
好魚乾能做到這一點，成為某種通行各地能夠代行錢幣職能的好東西。
埃克哈德站起來，問旁邊的船員：“外層有沒有軟？”
“沒有。”
“繩子呢？”
“幹。”
“下面那幾捆？”
“昨晚看過，沒滲。”
“再看一遍。”
船員沒有抱怨。他們把上層貨捆移開，動作很慢。魚乾堆一旦移歪，重新壓好要費力。約斯特想伸手幫忙，被埃克哈德攔住。
“看著。”
“我可以搬。”
“先看。”
“看多久？”
“看到你知道什麼時候不能搬。”
約斯特閉上嘴。
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