她沒有立即謄寫全文，只摘了幾處關鍵字。共同貨物擔保。雙重邊注。舊項。北方貨。信件延遲。
這些詞寫在一起，已經很不好看。
樓下有人敲門。
小男孩跑下去，不久帶上來一個信使。信使年紀不大，斗篷下襬溼透，手裡抱著兩隻信筒和一個小皮包。他進屋後向伊爾莎問好，又把其中一個信筒交給她，說這是從根特轉來的，路上耽誤了一日。
伊爾莎問他為什麼耽誤。
信使說橋上堵了半天，一車布陷在泥裡，後面的人都過不去。又說有一名英格蘭商人臨時加錢，讓人先送另一封信。說到這裡，他有點尷尬，補了一句，自己沒接。
伊爾莎沒有追問，只給了他幾個錢，讓小男孩帶他下去喝一口熱的。
瑪塔看著那隻新來的信筒。
“所以訊息也要排隊。”
“什麼都要排隊。”伊爾莎拆開信筒，“船要排，車要排，貨要排，債也要排。急的人會加錢，不急的人會等，等不起的人會輸。”
她展開新信，讀得很快。讀到中段時，眉頭稍微動了一下。
瑪塔沒有問。
伊爾莎讀完後，把信壓在桌角。
“和你家的事暫時無關。英格蘭羊毛那邊有點麻煩。”
“也會影響布價？”
“會。”
“那就會影響抵債？”
“可能。”
“也會影響赫爾曼？”
“如果他的舊項和這批布有關，就會。”
這段話結束後，瑪塔發現自己已經不再覺得離題。
布價、羊毛、信件延遲、橋上堵車、英格蘭商人加錢、赫爾曼舊項，它們都離自家魚乾很遠，又都可能在某個賬房裡繞回來。布魯日把很多遠處的東西放到同一張桌上。瑪塔坐在這裡，才知道呂貝克港口的風只吹到門口，門裡面還有另一種天氣。
伊爾莎把遲到的那封舊信重新攤平。
“你可以把它帶回去，但要抄一份留在這裡。”
“我會抄。”
“水痕也要抄明。寫在旁邊。封蠟受潮，右下角缺損，收信日期晚於貨物爭議發生日期。以後有人說你父親早該知道，你就讓他先看這三行。”
瑪塔看了她一會兒。
“你在信裡提醒過我們，結果信沒及時到。你不生氣嗎？”
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