“灰藍布有一匹帶舊封，另一匹沒有。暗紅布有染坊記號。”
“舊封還在嗎？”
“布走了。封大概也走了。”
“大概？”
“這種東西不會專門留下。”
瑪塔沒有追問。
鉛封、染坊記號、布邊、剪口。她聽著這些詞，意識到布匹也有自己的身份證明，只是和魚乾完全不同。魚乾的證明在捆紮、乾燥和倉庫短記裡；布的證明在織線、染色、尺寸、驗記和買主眼光裡。她如果不懂這些，就會把每一匹灰藍布都看成同一種東西。
洛德維克讓夥計取來幾塊布樣：“你們北方人常把布看成一整匹。到了這裡，一匹布先要看織得穩不穩，再看染得勻不勻，再看邊有沒有松，價錢從這裡區分開來。”
“那灰藍布呢？”瑪塔問。
“那兩匹織得不錯，染色一般。折價低，賣的人著急。”
“暗紅布呢？”
“暗紅布更好一點，染料貴，壓在舊項裡容易讓數字好看。你不能拿一批魚乾去填舊債，寫出來難看。換成幾匹布，數字順一些，見證人也願意看。”
瑪塔來布魯日以後，聽過許多關於方便、慣例、擔保、舊項的說法。洛德維克這一句更直接。魚乾不體面，布匹體面。魚乾帶著北方港口的氣味，布匹可以進賬房、上貨架、寫進更漂亮的舊項。它們在紙面上更容易讓人接受。
貨物也有體面，人也是。
伊爾莎問：“你接這三匹布時，赫爾曼的人有沒有說過霍爾斯滕家？”
“沒有。”
“有沒有說過呂貝克共同運輸？”
“說過一句。說這批布從共同貨裡折出，手續齊。”
“誰說的？”
“維爾茨。”
“他帶木匣來過？”
洛德維克頓了頓。
“帶過，裡面是檔案，幾枚封蠟樣，可能還有一小段繩。我沒有細看。”
“你不需要細看？”
“我看了該看的。見證邊注，貨物折價，擔保關係，夠了。”
“如果貨主不同意？”
“那是他們和赫爾曼之間的事，跟我沒有關係。”
瑪塔終於明白布魯日的許多人為什麼不願多看。只要法律條文不會追究到這個錙銖必較的程度，這裡就有充足的避險餘地和利潤空間。
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