第49章舊賬
第49章舊賬
呂貝克的雨下了一整夜。
到清晨時，街面仍然溼著，屋簷下的水珠一滴一滴落進石縫。霍爾斯滕家的廚房比平時安靜，爐火已經生起來，鍋裡有燕麥粥和一點切碎的鹹魚，熱氣貼著低矮的房梁散開，又被門縫裡的寒氣壓回桌邊。
瑪塔坐在長桌旁，面前放著從布魯日帶回來的信包。
信包外層已經幹了，邊角仍然有幾處發皺。她昨夜回到家時，母親格蕾塔只讓她先喝熱湯，換下溼襪，沒有立刻問布魯日的結果。父親坐在爐邊，看完她遞過去的第一份副本，許久沒有講話。
那份副本來自伊爾莎。
布魯日的字跡細密，行距很窄，文書邊緣留著一處淺灰色汙跡。伊爾莎在信裡解釋，那不是墨水汙損，是賬房裡常見的蠟灰。布商家的櫃檯上總要擺幾支蠟燭，一支照稱重，一支照布樣，一支照那些簽完以後最好不要再看的條款。
瑪塔讀到這裡時，想起伊爾莎說這話時的表情。
那位布商女兒從不把事情講得激烈。她只會把一份文書推過來，指出某個邊注，再告訴你，這行字已經足夠讓一批北方貨從魚乾變成擔保物。
廚房門被推開，約斯特帶著一身溼氣進來。他今早臉色不太好，頭髮貼著額角，靴底還帶著泥。
“外面又有人送信。”他把一隻油布包放到桌上，“給父親的。”
格蕾塔正在切面包，手裡的刀停了一下。
“誰送來的？”
“沃爾特家的學徒。他沒進門，在門口等了。”
“急信？”
“他說不急，又說最好今天給答覆。”
瑪塔抬頭看了父親一眼。
亨寧·霍爾斯滕坐在桌尾，手邊放著舊賬本。那本賬冊跟了他很多年，皮面被手掌磨出暗色，書脊處有兩道補過的線。年輕時他把第一筆卑爾根魚乾利潤寫在這本賬裡；後來船份額、倉庫租金、船員工資、蜂蠟轉售、布魯日來信，也一頁一頁添進去。
如今舊賬本旁邊多了幾封信。
信上沒有怒氣，也沒有粗俗話。真正要命的商業信件通常都很客氣。它們會先問候健康，提到天氣，感謝多年交情，然後在第二段寫到，考慮到近期貨物交割存在不明差異，本方希望提前核算下一季共同出資與未結款項。
瑪塔拆開油布包，裡面是兩封信。一封蓋著沃爾特家的印，一封來自一位曾經託父親代購蜂蠟的小商人。兩封都沒有寫“催債”。它們寫得更體面。
一封說，鑑於今年海峽局勢不定，商路風險加大，希望霍爾斯滕先生先將舊季款項核定清楚，後續船份額再行商議。
另一封說，因布魯日結算延遲，本人不得不重新安排採購，懇請貴方儘快說明卑爾根貨物差異。
格蕾塔把切好的麵包推到桌中央。
“他們昨天下午就聽說你回來了。”
約斯特坐下來，手指蹭了蹭袖口的水跡。
“碼頭上都在說。有人說我們家丟了一整船魚。”
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