布魯日那份也說得通。貨物抵達後折為擔保，抵扣舊債，見證人在場。可三份放在一起，霍爾斯滕家的十捆魚乾就找不到了。
格蕾塔把粥盛進碗裡，先放到亨寧面前，又給瑪塔和約斯特各放一碗。她沒有催他們吃。商人家庭裡的早飯常常這樣，食物在桌上，賬也在桌上，誰也不好說哪一樣更要緊。
亨寧看著那三份檔案。
“他們要的不是錢。”
瑪塔明白父親說的是誰。那些今早送來的信，那些還沒有送來卻遲早會來的信，那些沒有明說懷疑卻每個字都在衡量的人。
“他們要知道我們還能不能把賬說清楚。”
亨寧沒有否認。
對於呂貝克商人來說，一次虧損並不可怕。船會遇到風暴，貨會受潮，倉庫會失火，貨價會在錯誤的季節裡落下去。只要損失有名目，有見證，有可以承擔責任的人，它就能被寫進賬裡，被攤進下一季，被慢慢消化。
真正危險的是說不清。
說不清的貨會拖壞信用。信用拖壞以後，別人不會立刻翻臉。他們會先減少共同出資，晚一點回信，藉口船期不穩，把原本可以讓給你的倉位留給別人。再過一陣，你才發現很多門仍然開著，只是每一扇門後面都少了一條路。
約斯特悶聲問：“那我們是不是要先還錢？”
格蕾塔看了他一眼。
“話不能亂說。”
“我只是問問。”
“你父親要是現在把所有人都結清，外面會說霍爾斯滕家承認自己賬壞了。”
約斯特低頭拿起勺子。他大概沒有聽懂全部，但他聽出了家裡現在不適合繼續多嘴。
瑪塔慢慢喝了一口粥。燕麥煮得很軟，鹹魚味道偏重。她離開呂貝克這些日子，船上吃了太多硬麵包和冷魚。現在熱粥入口，她反而有些遲鈍，似乎還沒完全從布魯日那間潮溼賬房裡回來。
她把第一封催核的信拿到面前。
沃爾特家的語氣很穩。他們沒有說不再合作，只說“願待貴方清查後，再議下一船蜂蠟與亞麻”。這是一種很熟練的退步。不會傷臉面，也不會把自己綁在風險上。
另一個小商人的信更直白些。他原本等著霍爾斯滕家從布魯日換回一批布，再從中買幾匹轉售。如今布沒有按期回來，他自己的買家已經在催。
“他們都在等我們先把話寫出來。”瑪塔說。
亨寧點頭。
“寫錯一句，比少十捆魚更麻煩。”
格蕾塔把刀放下。
“赫爾曼會怎麼寫？”
“他會寫，戰時共同運輸，手續從簡，各方預設。”亨寧的聲音平穩，“他會寫，貨物入布魯日擔保時已有見證，霍爾斯滕家並未及時異議。”
瑪塔接下去說：“他還會寫，港口記錄沒有短少。”
“對。”
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