第59章損失
第59章損失
女僕低頭看自己的手。那雙手常年泡在水裡，手指有細小裂口，指甲修得很短。她大概從未想過，自己擦過的泥和聽過的一句話，會被拿到商人會議裡。
瑪塔輕聲說：“如果你不願意，可以不按。”
女僕小聲問：“按了會怎樣？”
亨寧說：“可能會有人來問你話。”
“會問些什麼？”
“問那天誰來過，帶了什麼話。””
“要是我說錯了呢？”
格蕾塔回答：“不知道就說不知道。記得就說記得。用不著替男人們找補。”
女僕點了點頭。
霍爾斯滕家的廚房賬抄件送出去以後，事情沒有立刻變快。
相反，它變得更慢了。
商人會議那邊遲遲沒有給正式答覆。書記員只派人傳了一句話，說幾份補證已經收下，等下一次小會時一併看。那名送話的學徒站在霍爾斯滕家門口，帽子溼了一半，說完就急著走，彷彿多站一會兒，自己也會被捲進魚乾、倉庫、邊注和廚房賬裡。
瑪塔沒有為難他。
她把訊息轉告父親時，亨寧正在看一封從漢堡來的信。信上談的仍然是海峽稅和今年船期。寫信人提到，有幾位商人準備把一部分貨改走別的路線，也有人認為不如照舊，先把費用攤進貨價裡。每個人都有自己的說法，每一種說法後面都有錢。
父親讀完，沒說話。
格蕾塔在一旁整理燭油賬，聽見後只問一句：“他們說什麼時候看？”
“下一次小會。”
“哪一天？”
“沒說。那就是還不想看。”
商人會議並沒有拒絕他們，拒絕反而清楚了，現在這種拖延更麻煩。檔案收下了，證詞收下了，廚房賬也沒有被退回來。可真正要坐下來判斷赫爾曼做錯到什麼程度，蒂德曼該承擔多少責任，霍爾斯滕家的貨到底能補多少，所有人都開始慢下來。
不是沒有合理理由，呂貝克最近確實忙。港口每天都有船進出。商人們在談海峽稅，船長們在談護航，倉庫在抱怨共同貨位越積越亂，城裡有些人還在催市政廳儘早給出統一說法。
一個小商人家庭的十捆魚乾夾在這些事情中間，顯得不那麼要緊，完全可以等一等。
這天午後，父親帶瑪塔去找一位姓施泰因的商人。
施泰因年紀五十來歲，在呂貝克做穀物和啤酒桶生意，平時與霍爾斯滕家往來不多，卻在會議裡有些分量。他的倉庫靠近河邊，門口堆著幾隻空桶，桶箍已經鬆了，學徒正蹲在地上重新敲緊。雨停以後，街上還有水，木桶滾過時壓出一圈髒痕。
施泰因沒有請他們進客室，只在倉庫前的小屋見面。
小屋裡擺著一張厚木桌，桌上有啤酒、半塊麵包和一隻秤盤。牆上掛著幾枚舊鑰匙，鑰匙下方有粉筆寫過的數字，已經被袖子蹭得不太清楚。瑪塔站在父親身後，聞到穀物和舊酒的味道。
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