暮色如血，浸染著咸陽城巍峨的城牆與連綿的屋脊。
在晚霞的餘暉中顯得既莊嚴又深沉，街道上行人匆匆，車馬粼粼。
兩輛裝飾華貴卻刻意收斂了標識的馬車，一前一後，碾過青石板鋪就的街道，悄無聲息地駛入城門。
車內坐著的，正是剛從被召回咸陽的孟浩林與西以珏。
兩人皆是四十出頭，正當壯年。
孟、西兩家在經歷了皇帝趙凌那場雷厲風行的內部清理之後，從此，兩家的權柄與未來，便正式落在了他們及其嫡系子孫的肩上。
這對於曾經在家族內部競爭中並非一帆風順的二人而言，已經很是不錯了，那些族老的權利被架空，以後他們就是西孟兩家絕對的話事人。
然而，自打馬車駛入咸陽地界，車廂內的氣氛便驟然沉悶下來。
兩人不約而同地閉口不言，連呼吸都刻意放得輕緩，彷彿車壁之外有無形的耳朵在監聽，生怕一句無心之言，透過車簾的縫隙，飄入皇帝的密探耳中，為家族招來新的禍端。
昔日的高談闊論、意氣風發，早已被一種如履薄冰的驚懼所取代。
咸陽，已不再是他們可以恣意縱橫的棋局，而是一座佈滿無形枷鎖的華麗囚籠。
馬車還未行至各自府邸門前，便分別被早已候在路旁的府中老僕攔下。
老僕們神色惶急：“家主，老主人吩咐，請您一回城，即刻回府，有萬分緊要之事！”
孟浩林與西以珏心中同時一沉。
他們互相對視一眼，從對方眼中看到了同樣的不安。
沒有多問，馬車立刻轉向，加速駛向各自那深如侯門的府邸。
孟府，朱門高牆依舊。
孟浩林快步踏入府中，穿過熟悉的影壁、迴廊，卻感覺一股沉沉的暮氣撲面而來。
庭院中，他那原本雖年近古稀卻依舊精神矍鑠的父親孟巍然，此刻竟拄著一根烏木柺杖，身形佝僂地站在那裡等候。
僅僅數月未見，孟巍然的變化堪稱駭人。他鬚髮竟已全然蒼白如雪，雜亂地貼在消瘦的面頰和頸邊。
曾經銳利如鷹隼的雙目，如今渾濁無神，深深地凹陷下去，周圍佈滿深褐色的老年斑與疲憊的紋路。
臉上再無半分血色，皮膚鬆弛地掛在骨架上，透著一種灰敗的光澤。
他站在那裡，依靠著柺杖的支撐，彷彿一陣稍大的風就能將他吹倒，全然是一副尸居餘氣的模樣。
“父親！您您這是怎麼了？！”
孟浩林大驚失色，慌忙上前，聲音因震驚而顫抖。
之前在三川郡的時候，他父親還能揍他呢，短短數月未見，何以竟衰老憔悴至此？！
孟巍然抬起沉重的眼皮，看了兒子一眼，那眼神複雜難明。
他沒有回答兒子的疑問，只是用柺杖輕輕頓了頓地，聲音嘶啞而虛弱：“隨為父去祠堂。”
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