“我孟家雖非如昔年呂不韋、今日王氏、蒙氏那般領袖群倫、權傾朝野，然累世公卿，門生故吏遍佈朝野，清名遠播，亦算得上風光無限，未曾辱沒先祖威名。”
他的話語在此處陡然轉折，充滿了無盡的苦澀：
“然，時移世易！當今武帝繼位，雄才大略，心志如鐵。其意不在與世家共天下，而在破門閥、抑豪強、濟黔首、集權於中央！”
“吾弄權術半生，自負智計，欲在這新舊交替之際，為孟家再謀百年富貴。奈何技不如人，心亦不如人！”
“皇帝洞若觀火，算無遺策，更有雷霆手段。大勢滔滔，順之者昌，逆之者亡。吾輸得心服口服，無話可說！”
孟巍然停頓了一下，喉嚨裡發出嗬嗬的怪異聲響，似哭似笑：
“然，武帝終究也算仁慈。未將我孟家連根拔起，未將吾等罪行昭告天下，遺臭萬年。反而反而留了餘地，讓吾等捐出家財，贖買罪愆，竟還能博得一個急公好義的虛名，或許或許真能名留青史，受那些無知黔首的愛戴？”
“呵呵哈哈” 這笑聲乾澀而悲涼，充滿無奈。
笑罷，他的語氣變得無比嚴肅：
“孟浩林，你聽好！為父今日，以孟家第三十一代家主之名，立下祖訓：從今往後，凡我孟氏子孫，終生不得入朝為官！捐官、薦舉、考試，無論何種途徑，一概不許！孟家，只安心做個富貴閒散的良民，經營些田產、商鋪，足矣！”
“什麼？！”孟浩林猛地抬起頭，臉上寫滿了錯愕與難以置信。
永世不為官？
這等於自絕於帝國的權力核心，自甘淪為末流！
他急聲道：“父親！這這如何使得？！武帝手段高明，天威難測，我們一時鬥不過，蟄伏便是！可武帝之後呢？新君未必有如此心機手段！我們可以積累財富，廣結善緣，培養子弟，徐徐圖之，總有再起之日！何必”
“閉嘴！你這蠢材！”孟巍然猛地將手中柺杖重重頓在地上，發出沉悶的響聲。
他霍然轉身，那雙渾濁的老眼此刻竟迸發出駭人的精光，怒視著兒子，因激動而劇烈咳嗽起來，“咳咳你懂什麼？！為父為父捨棄孟家近半累世家財，丟掉了所有在朝在野的權柄關係，換來的是什麼？！”
“是皇帝手下留情，是那看似虛無縹緲的仁義之名！這名，是護身符！”
他喘著粗氣，聲音卻愈發凌厲：“你記住！這仁義之名，是保護我們孟家不被皇帝趕盡殺絕的最後一層甲冑！”
“但同樣，它也將成為禁錮我孟家子孫最沉重的枷鎖！皇帝，天下人，都會用這仁義二字盯著我們！”
“只要後世子孫不主動去掙脫這枷鎖，不妄圖重新染指權柄，哪怕是被它鎖死，困在這富貴良善的殼子裡，至少至少能保家族血脈不絕，香火不斷，不會遭遇滅族之禍！”
孟巍然彷彿用盡了最後的力氣，將畢生宦海沉浮、與帝王心術博弈的血淚教訓濃縮成這殘酷的領悟。
他的神情緩和下來，帶上了一絲近乎悲憫的苦笑：“入朝為官？呵戴著這仁義的枷鎖去為官，要麼你束手束腳，舉步維艱，被同僚排擠，被皇帝猜忌”
“要麼，你稍有行差踏錯，或被人構陷，這仁義之名瞬間就會變成索命的絞索，讓你和整個孟家萬劫不復！”
“好好行商！低調做人！嚴格約束族人，樂善好施，不惹是非這才是唯一的活路！”
他長出了一口氣，那氣息微弱如遊絲。
他顫巍巍地伸出乾枯如雞爪的手，輕輕摸了摸跪在地上，已是淚流滿面的孟浩林的頭頂，動作裡竟帶著一絲久違的的慈愛，聲音也低沉下去，如同耳語：
“孩子你得慶幸，慶幸始皇帝陛下他還活著。”
這句話如同冰錐，刺得孟浩林渾身一顫。
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