深夜，萬籟俱寂，唯有章臺宮深處的一處書房，燈火依舊通明。
趙凌正批閱著堆積如山的各地奏報文書，書房的門被無聲地推開一道縫隙，一名身著玄色勁裝，幾乎融入陰影的密探悄然入內，單膝跪地，聲音低沉而清晰：“陛下，孟府急報——孟公，於兩個時辰前，在家族祠堂中，去了。”
硃筆的尖端在空中微微一頓，一滴飽滿的硃砂險些滴落文書上。
趙凌的臉上沒有顯露出過多的驚訝，他輕輕點了點頭，聲音平靜無波：“朕知道了。退下吧，孟府後續，依例暗中留意即可，不必過於打擾。”
“喏。”密探領命，如來時般悄無聲息地退去，融入門外的黑暗之中。
書房門重新合攏，室內恢復了寂靜。
趙凌放下硃筆，身體向後微微靠在椅背上，望著跳動的燈火，幽幽嘆了一口氣。
他推行新政，打壓世家門閥，是為了打破階層固化，為帝國注入新鮮血液，集中皇權。
孟家、西家這等盤根錯累數百年的老牌世家，自然是首要目標。
然而，平心而論，孟巍然此人，絕非庸碌之輩，更非那種只知倚仗祖蔭的蠢貨。
恰恰相反，他老謀深算，精通政務，熟悉官場規則，更難得的是審時度勢、知進退、懂分寸。
這樣的能臣，若生在承平年代，或為一代賢相。
即便在此變革之際，只要稍加敲打，使其認清形勢，未必不能轉化為一股可用的力量，以其豐富的經驗與人脈，為新政平穩過渡提供助力。
過去這一年，無論孟巍然是真心悔悟還是被迫營業，他的確利用其影響力與財富，實實在在地為大秦做了不少事。
無論是帶頭響應號召，捐出半數家資用於興修水利、補貼官學，與那些冥頑不靈、難以溝通、只知道抱殘守缺對抗的蠢貨相比，孟巍然這樣的“聰明人”，其實更讓趙凌感到一種棋逢對手的複雜情緒。
甚至有一絲可用之才就此落幕的遺憾。
將面前最後一份文書批閱完畢，趙凌略作沉吟，重新鋪開一份專用的詔書絹帛，取過另一支更為精細的紫毫筆，親自研墨潤筆。
他需要為這位聰明的對手，做一個符合其身份，也能給天下人一個交代的蓋棺定論。
這不僅是對死者的哀榮，更是給所有某些老臣們一個明確的訊號
次日，章臺宮正殿，大朝會。
朝陽初升，金色的光芒透過高大的殿門和窗欞，灑在光可鑑人的黑曜石地板上，與殿內林立的青銅燈盞交相輝映。
文武百官依序肅立。
還未等臣子們奏本，趙凌便緩緩開口。
他的臉上帶著恰到好處的悲慼，聲音也比往常低沉了幾分，清晰地傳入每一位大臣耳中：
“諸卿，昨日夜間，發生了一件令朕心甚悲，舉國皆當震痛之事。”
他略微停頓，目光掃過下方，尤其是在那些老臣聚集的區域多停留了一瞬，“大秦的股肱之臣，德高望重的孟巍然孟公於府中溘然長逝了。”
殿中立刻響起一陣低低的驚詫。
雖然不少人對孟家近年的處境心知肚明，但孟巍然畢竟是歷經始皇帝、武帝的兩朝元老，聲望資歷擺在那裡，他的去世，確實標誌著一個時代的某種終結。
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