九月底。
城郭內外，家家戶戶開始灑掃庭院，懸掛桃符，準備迎接即將到來的新年。
這是秦歷以十月為歲首的新年，也是一年中最重要的祭祖時刻。
這樣的時節，許多外放的官員都陸續返回咸陽。
驛道上車馬絡繹不絕，各地的述職文書如雪片般飛入丞相府。
帝國如同一架精密的機器，在歲末年初這個節點，進行著一次全面的自檢與調整。
九月二十五日，距離新年祭祖大典還有五日。
一隊風塵僕僕的人馬從北門進入咸陽。
他們騎著草原特有的矮腳馬，穿著羊皮襖子，頭髮編成無數細辮，臉上帶著長途跋涉的風霜。
為首的是個三十歲左右的壯漢，臉龐被草原的烈日曬得黝黑，眼角有著深深的皺紋。
他正是上次被相里玥差點電死的巴特爾。
“大人，看那邊。”他身後的一名年輕使者壓低聲音，用匈奴語說道。
巴特爾順著他指的方向望去。
咸陽大街兩側，商鋪林立，行人如織。
綢緞莊裡掛著五色錦緞，酒肆中飄出令人垂涎的香氣，鐵匠鋪傳來叮叮噹噹的打鐵聲。
更讓他注意的是，街上有不少穿著胡服的行人，看樣貌像是月氏、東胡的商賈，正與秦人討價還價，氣氛融洽。
這個發現讓巴特爾心中一沉。
半年前他來這裡時，街上鮮有外族人，秦人看他們的眼神里滿是敵意。
如今帝國似乎真正敞開了懷抱。
但擁抱的，是那些願意臣服的部族。
“直接去蠻夷邸。”巴特爾用匈奴語吩咐道。
蠻夷邸坐落在咸陽宮西南角，是一處專門接待外邦使者的館舍。
建築不算豪華，但規整肅穆，高牆深院，門口有持戟衛士值守。
當巴特爾一行人到達時，已有官吏在門外等候。
迎接他們的是典客魏守白。
魏守白穿著一身深紫色官服，腰間佩銀印青綬，站在蠻夷邸的臺階上，身形筆挺如松。
寒風撩起他的袍袖，他紋絲不動，只是平靜地看著匈奴使團由遠及近。
“巴特爾，別來無恙。”魏守白拱手行禮，動作標準得不差毫釐。
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