未時三刻，咸陽街頭。
渭水穿城而過，水汽氤氳，將整座城池籠罩在朦朧的灰白色調中。
但這朦朧很快被一陣稚嫩卻嘹亮的喊聲刺破——
“大秦日報！大秦日報！”
“月氏、西南夷、東胡俯首稱臣！”
“匈奴欲稱臣，吾皇嚴詞拒之！”
“快來看！快來買！今日朝堂大事盡在此報！”
賣報的小童們從宮門附近的印書局蜂擁而出，像一群撲騰著翅膀的雛鳥，沿著咸陽主要的十二條街衢四散開去。
他們大多十歲上下，穿著統一的灰色短褐，腰間拴著裝錢的布袋，懷裡抱著一沓沓還散發著墨香的報紙。
這些孩子是“報童營”的第一批成員。
這是趙凌登基後設立的新機構，專收陣亡將士遺孤和貧苦人家孩童，教他們識字算數，以賣報為業。
為首的報童名叫黑子，今年十一，父親戰死在北疆。
他跑得最快，聲音也最亮，從朱雀大街一路喊到玄武坊：
“月氏舉族內附！東胡獻地稱臣！西南夷夜郎部請設郡縣！匈奴單于需親跪咸陽宮，方有稱臣之機！”
這喊聲如同投入平靜湖面的石子，在咸陽街頭激起層層漣漪。
早市剛開，挑著菜擔的農人停下腳步。
綢緞莊的夥計探出頭來。
酒肆里正在燙酒的掌櫃豎起耳朵，連巡街的衛卒也放緩了步伐，側耳傾聽。
前些日子咸陽城裡多了許多外族面孔，百姓們早有議論。
那些穿著羊皮襖，編著滿頭細辮的匈奴人，那些皮膚黝黑，身材矮小的百越人，那些高鼻深目的月氏商賈，那些臉上刺著青紋的西南夷使者——
百姓們知道他們是來求和的，卻不知竟到了俯首稱臣的地步。
更震撼的是皇帝的態度。
月氏、東胡、西南夷稱臣，百姓尚能理解。
這些部族本就相對弱小。
可匈奴不同。
匈奴是數十年來大秦最兇惡的敵人，是讓北疆百姓夜不敢寐的狼群，是劫掠村莊，殺戮婦孺的仇寇。
這樣的敵人，如今竟也要求著稱臣？
而皇帝，竟然拒絕了？
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