君千凌將摺扇收入袖中，起身走到窗前，遠處是層層疊疊的軍帳和巡夜的火把，像一片永不熄滅的星海。
他的目光越過這片燈火，投向更遠的方向。
……
五月，北疆。
北蠻大營暫時設在金城與隴西之間的一片高地之上。
黑色氈帳沿著地勢鋪展開來，旌旗在寒風中獵獵作響，空氣裡混雜著種種氣味，營地中央空出一片寬闊的場地，阿史那博魯正立在場地中央。
他個子很高，肩背寬闊，深色的皮甲緊貼在身上，狼皮披風垂在身後，整個人如同一頭年輕的猛獸。他的五官相當濃烈鮮明，異族風味濃郁，眉骨高聳，鼻樑挺直，眼窩略深，使那雙眼睛在陰影中顯得格外銳利，瞳色偏淺，眼神也冰冷，像狼在夜裡的目光。
在他對面，被押著跪在地上的，是一名北蠻的騎兵長。
那人原本也算身形魁梧，此刻卻只能低著頭，肩膀因恐懼而微微發抖，阿史那博魯垂眸看他，終於緩緩開口：“你殺了多少？”
他語氣中聽不出其他情緒，那騎兵長喉結滾動了一下，低聲道：“三百多人……”
話音剛落，周圍一陣極輕的騷動，又很快被壓了下去。
阿史那博魯的目光落在他臉上，停留了片刻，最後抬起頭來。
“我允許你們燒、殺、掠奪，是為了獎勵你們的勇猛，”他環顧四周，聲音漸高，“而殺降只會讓那批懦弱的漢人，變成窮途末路的瘋狗！”
那騎兵長猛地抬頭，急聲辯解：“特勤——我只是想給漢人一點教訓，讓他們知道我們不是好惹的！”
阿史那博魯緩緩走近一步。
他的靴子踏在地面上，發出沈悶的聲響，陰影覆下來，幾乎將那名騎兵長整個人吞沒：“你是在向誰示威？”
“我允許你這麼做了嗎？”他又問。
那人張了張嘴，卻沒能答出來。
阿史那博魯伸手，旁邊的親衛立刻將彎刀遞到他掌中，刀身寬闊，刃口冷亮。
他橫過刀，目光掃過四周聚攏過來的北蠻將領，下了定論：“聽好了。”
“我不需要一群逼著敵人徹底拼命的蠢貨。”
話音落下的瞬間，彎刀劃破空氣，阿史那博魯的動作乾脆利落，鮮血濺落在黃土上，那名騎兵長的腦袋咕嚕嚕地滾出去，直到撞到一人腳邊才停下。
四周一片死寂。
阿史那博魯將刀遞迴親衛，隨手擦去手背上濺到的血跡，神情沒有任何變化，緩緩道：“再有私自殺降者，就和他一個下場。”
說完這句，他轉身，徑直走向身後營帳。
阿史那博魯掀簾進去，營帳內正坐著個女人，生得極美，即便現下未施粉黛，也依舊擁有一張讓人完全無法忽視的面孔。
“鳳族長，”阿史那博魯的漢話還算流利，聽上去沒什麼太奇怪的地方，“北疆苦寒，你會在這邊呆到什麼時候？”
鳳知韻是一月前抵達的北疆，和她一同前來的還有十幾個族人，北蠻之前就與他們有過接觸，但如今在戰事上這樣大張旗鼓的合作還是頭一回。
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