僵持
守城戰。
在大軍壓境，後援又不確定的情況下守城，自古以來就是一個殘酷的命題，守住了是生熬，守不住就是一個死。北蠻人自六月開始圍城，至今已整整三月有餘。
北疆的秋來得很快也很短促，九月的風已帶了寒意，草色從淺綠一點點褪成枯黃，城外的原野顯得空曠而荒涼。白日里天空高遠澄澈，夜裡卻冷得厲害，風從城北灌進來，已經有了冬日的涼意，也是在這樣的秋色裡，臨洮的城牆一點點被磨損。
這三個月裡，北蠻人換過幾輪雲梯，撞木一下一下砸在城門與城基上，沈悶的聲響順著磚石傳進城中，連地面都在微微發顫，箭矢插滿城垛，拔了又插，折了又補，遠遠望去，整段城牆像是被釘上了一排排鐵蒺藜，鋒利而密集。
《孫子》有言，圍師必闕，窮寇勿迫，意為在圍攻敵人時應留有缺口，而對陷入絕境的敵人則不應過於逼迫，以免造成不必要的損失。當初君桓反攻江遐的時候採用的圍三闕一就嚴格遵守了這種方略，不硬打，而是逼守城方自退。但如今北蠻採用的顯然不是這個策略，臨洮城小，在五月的幾次猛烈攻城都沒有可觀後果下，北蠻選擇了徹底圍城，要把臨洮困死在這裡。
他們圍死了城，臨洮守軍卻不能真的死守，守城從來不是隻靠一堵城牆。若是被動坐在城內等著捱打，便等於把戰場的主動權拱手讓人，任由敵軍在城外慢慢尋找最合適的紮營地點，測算城防的薄弱處，挑選最有利的進攻時機。
因此在北蠻攻勢稍緩之時，吳夜便總是伺機帶人出城，他七月初趁北蠻換防，夜半開北門，帶著輕騎繞營縱火，一把火燒掉了對方半個糧草點，頻頻的騷擾讓北蠻人連睡覺都不敢解甲，倒更像是防守的一方。
是以即便已經過了三個月，臨洮城內的情況也還算穩定，糧草被嚴格配給，兵卒輪番上城，受傷者及時換下，城中百姓全民皆兵，被編入修城、運石、制箭等各個小隊，人人有事可做。
但這樣的穩定還能維持多久，吳夜自己心裡都沒底。
冬天要來了，到時候處境只會更艱難。
他站在城樓上，面無表情看著遠處北蠻營地升起的炊煙，一頭銀髮早就懶得打理，在頭上挽了個亂糟糟的髻，身上的輕甲也舊了，甲葉多處翻卷，他在鎮北軍呆了四年多，還是頭一次這麼憋屈。齊雁封當年用他的時候，連營帳都不讓他守，他那支隊伍打的從來是強攻先鋒的路子，誰擋殺誰，可臨洮的局勢偏偏逼他自己把自己按住，一點一點算計糧草兵力。
每一次出城的試探都要精打細算，絕對不能浪費，要麼就得給北蠻造成些實打實的損失，要麼就得帶回來點外面的情報，但是最近的一次出城，帶回來的情報並不樂觀。
那次出城是葉洛瑤領隊，如果說戰爭剛爆發，這小姑娘鬧著要留下來的時候，她尚且還有些女兒模樣，但如今在看時，她已經完全沒了當時的樣子，身形消瘦了許多，眼神卻鋒利得驚人，舉手投足間也更加的果斷幹練。
她的武功底子很好，又有天賦，這幾個月雖然殘酷，卻最能催發人的潛力，葉洛瑤的成長，從吳夜如今都敢放心讓她帶人出城伏擊北蠻就可見一斑。
只是這一次葉洛瑤卻帶回來了一個壞訊息，靈武已破，會寧也岌岌可危，如果北疆前線僅剩的這三座城都破了的話，隴西將會面對相當嚴峻的防守壓力，而此刻北蠻已經在往隴西方向集結——正如吳夜先前判斷的那樣，他們短期內不會再強攻臨洮，只留足夠人圍著，等到會寧一破，就集中全力進攻隴西。
吳夜站在城樓上，很久沒有動。
要不要援助？
這條情報讓他考慮了很久，其實如今臨洮已經自顧不暇，兵力本就吃緊，圍城三月，所有人的疲憊都在一點點累積，任何一次減員都是很致命的，哪怕只抽走一支精銳小隊，那麼城防的空缺也會被放大，北蠻一旦察覺異常，哪怕只是試探性強攻一次，臨洮都可能撐不住，他只要放人出去，城內就一定要多死很多人。
種種局勢似乎根本沒有餘地讓他再去考慮所謂的援助。
但隴西的戰略地位又讓他不得不考慮，隴西一破，北蠻的馬蹄便會順著渭水直抵京師，臨洮再怎麼守下去也沒有意義，從大局來看，傾盡全力保住要鎮，是整個北疆都要共同為之努力的事情，而棄卒保車是身為將領所要做出的決斷。
吳夜深呼吸了幾次，終於做出了決定。
他從來都不是什麼安分性格，做不出等死的事情，隴西重鎮失不得，一隻意料之外的奇兵有時候就是扭轉勝局的關鍵。
他要將臨洮最後的生機推上賭桌，去換北疆大局的勝率，即便這一步意味著，他要親手將這座城推進一個萬劫不覆的深淵。
……
禮陽。
南方的九月，對北來的人來說並不友好。
這邊雨多，淅淅瀝瀝的，不知道什麼時候會下，下了也不知道什麼時候停。禮陽和武凌隔了一道湖遙遙相望，下完雨之後霧氣就貼著水面翻湧。鞋靴踩進泥裡，拔出來時總要帶走半層溼土，營地裡的木架子也滑滑的，兵器若是不勤擦，很快就會起鏽。
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