成長
隴西。
楊伯川自四月退守此地起，便沒有再挪過位置，他與吳夜那種劍走偏鋒的將領不同，楊伯川在北疆守了這麼多年，信奉的從來只有穩妥二字，他不擅奇襲，更不求畢其功於一役，他極具耐心，在漫天戰火中一點點修補著防線的裂痕。
北蠻連下數城時，楊伯川沒急著左支右絀地去援助，他很冷靜地一邊收攏敗退的守軍，一邊封鎖要道、加固城防，他是把隴西作為最終屏障來準備的，而他的準備也並非無用功，北蠻的攻勢終於在這道鐵壁下被攔了下來，整整五個月都沒能再往東走一步。
北蠻不斷在給壓力，但京師也給了支援，五月末的時候楊伯川站在城門處，看著那支新到的隊伍時，忍不住使勁眨了眨——他沒想到援兵裡領頭的是他的兒子楊英。
他兒子今年不過十九歲，還太年輕，楊伯川安置了從京師來的兵馬和糧草，轉頭把楊英拉走：“你怎麼來了？”
楊英長得不算特別出挑，身量甚至有點矮小，鼻子也有點塌，但是一雙眼睛卻亮亮的，他正色道：“我自己請命的！皇上準了。”
他說著話，衝京師的方向遙遙抱拳：“我還要謝謝皇上！”
楊伯川噎了一下，皇上確實有魄力，戰時提拔將領需要謹慎，這個人既不能是朝中太有權勢的大族，也不能真的是個平平無奇的廢物，自己兒子今年冰嬉會的魁首，看來還是入了皇上的眼的，也變相說明了皇上有提拔楊家的心。
楊伯川一時不知道要說什麼了，他拉過楊英，上下看看，兒子一路北上，風塵僕僕，楊伯川看了半晌，最終說：“瘦了。”
他嘆了口氣，又說：“你娘要擔心死。”
楊英撓了撓頭，笑嘻嘻道：“等咱們打個勝仗，一起風風光光回去見娘！”
楊伯川趕緊敲打他：“休要想當然！戰場不是兒戲！”
楊英就也正色下來，認真道：“我知道，爹，你放心，我肯定聽指揮，就是、就是……”
他聲音小了一點，嘟嘟囔囔：“就是可惜這次沒能去南邊。要是我第一次上戰場，能跟著寧遠侯，我就死而無憾了，真可惜。”
楊伯川失笑，戳了一下兒子的腦門：“臭小子，趕緊去收拾東西，然後出來列隊！”
楊英樂呵呵應了一聲，走了。
他自小就仰慕寧遠侯，他還記得當初寧遠侯平叛歸京的時候，他十五歲，擠在人群裡，遠遠看見一匹高頭大馬，那人騎在馬上，一身玄色戰袍，甲冑在日光下泛著冷光，從京師的主幹道上緩緩而過，威風極了。
那一瞬間，楊英心裡忽然生出一種念頭——他也想成為那樣的人。
後來的幾年裡，他都在為這個念頭吃苦，他少時也是個喜歡偷懶的孩子，可從那一天起不一樣了，別人練槍到時辰就歇，他總要多練一炷香，兵書看不懂的地方，便硬背，背到能在夢裡覆述，覆述完了，就想到北疆的戰場，想到策馬衝鋒，想到凱歌和被人記住名字。
所以皇上點他出徵的時候，他是相當激動的，即便不能拜在寧遠侯麾下，他也為自己有了上戰場的機會而激動。
但直到他真正站到這片土地上的時候，楊英才真的意識到什麼是戰爭。
死了太多太多的人。
屍體堆積在城外，很多人死不瞑目，還有逃難的流民，有的人比他年齡還要小，從北邊一路逃過來，好不容易到了隴西，吃上了口飯，然後吃得太急，生生噎死了。
這像是一盆冷水，一下子把楊英那顆熱烈的心澆滅了，父親說的沒錯，戰爭不是兒戲，他好像一夜之間長大了一樣，變得更沈穩也更細心。巡營時他開始留意那些不起眼的地方，糧倉是否安全，換防是否嚴密，他也時常請教身邊的老兵，生怕自己幾年前背的那些兵書，到了戰場上全成了紙上談兵。
他的英雄夢沒有消失，仍然仰慕著寧遠侯，他夜裡會挑著燈覆盤寧遠侯以往一些很出名的戰術，上了戰場後再看，和之前又有截然不同的感覺。楊英漸漸明白，寧遠侯之所以能成為傳奇，每一仗都打得漂亮，根本原因是他前期每一步紮紮實實地鋪墊。
楊英在隴西老老實實地待了一個多月，他沒有主動請戰，每日跟著父親巡城、點兵、核糧，更多的時候只是站在一旁聽，楊伯川說什麼，他便記什麼，記在心裡，回去自己再想，有幾次父親問他看法，他也不急著答，細細考慮一邊，再一條條把利弊列出來。
楊伯川帶了他一陣，終於放心了，七月初，他點了兒子的名，叫他去平涼探探情況。
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