臨川鎮
臨川鎮在白水驛以北六十里。
它夾在兩道山樑之間，東接赤河，西通蒼嶺，原本只是商旅換馬歇腳的小鎮。可入冬之後，北境軍糧、皮貨、藥材都要從這裡過，鎮中便比尋常地方熱鬧許多。
沈知微抵達時，已近黃昏。
雪停了。
街上泥水混著冰渣，車馬來往，商販吆喝聲此起彼伏。她掀開車簾望出去，看見茶棚裡坐著押鏢的漢子，藥鋪門前排著等抓藥的婦人，酒肆二樓有人推窗倒酒。
一切都平常得幾乎詭異。
雲綺將馬車停在一家不起眼的客棧後門。
“沈姑娘，到了。”
沈知微下車。
客棧名叫“歸鴻居”，門臉窄小，院子卻深。掌櫃是個四十上下的婦人，穿一身青布棉裙，見到雲綺，便笑著迎上來。
“雲姑娘，房間備好了。”
雲綺點頭：“可有生人打聽？”
“有。”掌櫃壓低聲音，“兩撥。”
沈知微抬眼。
掌櫃看了她一眼，顯然已經知道她身份，卻並不多問。
“一撥是官差打扮，口音像京裡來的，午後進鎮，住在對街福來客棧。”
“另一撥是做皮貨買賣的胡商，帶著三車貨，住在北街。”
雲綺笑意微淡。
“北狄人？”
“像。”掌櫃道，“他們說官話，但馬靴上沾的是赤河黑泥。”
沈知微道：“蓮生教呢？”
掌櫃搖頭：“沒看見白蓮紋，也沒人燒香問路。”
雲綺道：“蓮生教的人若真想藏，不會把白蓮紋掛出來。”
她轉向掌櫃。
“勞煩徐娘子，讓廚房送熱水。再給我一份鎮上住客名單，越細越好。”
徐娘子應下。
兩人進了後院廂房。
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