荊棘林在夜色裡沉默地立著。
那些枝條黑漆漆的，像是被火燒過又長出來的。林念站在第一排荊棘前，能聞到一股澀味，混著泥土和腐爛的花瓣。腳下的地面鬆軟，踩上去會陷進半指深。
花靈拿火摺子照了照，光亮剛落到枝條上就被黑暗吞掉了。
“這林子不對勁。”花靈的聲音壓得很低，“連蟲鳴都沒有。”
林念沒說話，伸手碰了碰最近的一根荊棘。指尖剛觸到刺尖，一股冰涼就順著指骨竄上來。那種涼不是溫度上的，更像是有什麼東西在往皮膚裡鑽。
她縮回手，看到指腹上多了個小紅點。
“有毒。”她把手指放到鼻子下聞了聞，“刺上有麻痺性的毒素。”
花靈急了：“那你別碰了啊！”
“己經碰了。”林念甩了甩手，指尖發麻的感覺在往掌心裡蔓延，“不碰怎麼知道是什麼。”
兩個蛾族戰士站在幾步外，一個舉著火把，一個握著短刀。他們的表情看不太清，但肩膀繃得很緊。從剛才老蝶說完那句話退回營地之後，這兩個戰士就沒說過一句話。
林念回頭看了一眼部落的方向。
那邊的營火還亮著，橙紅色的光透過灌木的縫隙漏出來。能聽到有人在說話，聲音壓得很低，聽不清內容。偶爾有翅膀撲動的聲響，很快又被夜風吹散。
“他們在看我們。”花靈說。
“我知道。”林念又轉回去，盯著眼前的荊棘林，“就是在看我們會不會真的進去。”
花靈嚥了口唾沫：“那……進去嗎？”
林念沒立刻回答。
她在想老蝶說的那句話——“明天天亮前你還能活著再說吧。”
這是個考驗。不是一個可以繞過去的考驗。部落的人需要看到證據，證明她不是騙子。而證明的方式就是穿過這片林子活著出來。
“進。”林念說。
花靈的臉在火光裡白了三分。
兩個蛾族戰士對視一眼，其中一個終於開口：“公主殿下，這林子……我們跟您一起進去。”
“不用。”林念拒絕得很乾脆，“你們在外面等著。天亮之前我沒出來，就回去告訴白翅，換條路。”
“可是——”
“這是命令。”
蛾族戰士的嘴唇動了動，沒再說下去。
花靈往前邁了一步：“那我跟你進。”
“你——”
“別想甩開我。”花靈的聲音在發抖，但語氣很硬，“上次你一個人去談事，結果帶著一身傷回來。這次我跟著你，死也要死一塊兒。”
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