塞萊娜放下梳子，走到沙發邊，挨著林風坐下。她身上淡淡的沐浴後香氣傳來。
“另外，”林風像是想起了什麼，語氣變得有些不一樣，帶著點解釋的意味，“凱特，凱瑟琳·阿什福德今晚的出現，算是個意外。”
塞萊娜正拿起茶几上那杯溫好的牛奶，聞言，她停下送到唇邊的動作，側過頭看向林風，嘴角帶著些許調侃的淺笑。
“今晚在伊萬娜家花園裡的那個吻，”她的聲音平穩，聽不出喜怒，像是在陳述一個觀察結果，“是個意外？還是說，從一開始，你認識這位參議員千金，本身就是一個美麗的意外？”
她問得非常首接，沒有絲毫迂迴。
西十三歲的她，經歷過體制內的風雲詭譎，更經歷過與林風這段超越年齡、挑戰世俗的感情，早己不是那種會為一點風吹草動就醋海翻波的小女孩。
她關心的，從來不是林風身邊又多了哪朵花，而是這朵花帶來的，是滋養整個花園的雨露，還是可能引來蟲害的病菌。
她關心的是全域性的穩定，是航船上新增的變數，是林風這艘註定要駛向驚濤駭浪的大船，能否始終保持正確的航向和足夠的平衡。
林風被她問得怔了一下，隨即有點尷尬地笑了笑，那笑容裡有坦誠，也有點男人被抓包時慣有的討好的無賴。
“過去，她確實算是我的一個狂熱粉絲。”他選擇了一個相對中性的起點，“我知道她父親威廉·阿什福德是誰，地位舉足輕重。所以當她主動接近，表達，好感的時候，我順水推舟，沒有拒絕。”他承認了最初動機裡的功利色彩。
“後來，她確實幫了我大忙。在奧米加智慧聯合各方打壓‘洞察未來’最兇的時候，是她從她父親那裡聽到了關鍵訊息，提前透露給我，讓我們有了準備和反擊的時間。這份人情，我記著。”他強調了凱瑟琳的價值，將關係部分錨定在幫助與人情上。
“至於今晚，”他攤了攤手，語氣顯得無奈又真實，“我事先確實不知道她會出現在伊萬娜的私人客廳裡。碰上了，說了幾句話，然後，就是你們看到的那樣。有點突然。”
這番話，半真半假，巧妙地編織在一起。承認了最初的利用，淡化了持續可能存在的情感糾葛，強調了對方提供的價值，並將今晚的親密舉動歸結為情境下的意外。是標準且有效的危機公關式解釋。
塞萊娜輕輕“哦”了一聲，尾音拉長，帶著一絲不置可否的意味。
她沒有繼續追問“吻”的細節，也沒有深究他們私下還有多少聯絡。有些線，點到即止，彼此心照不宣，才是成熟的處理方式。
追問到底，往往只會得到更多精心編織的謊言，於信任無益，於穩定有損。
她端起牛奶，喝了一小口，溫熱的液體滑過喉嚨。放下杯子時，她的語氣己經恢復了平日的理性與冷靜，彷彿剛才談論的只是一項待評估的資產：
“年輕，漂亮，受過良好教育。最重要的是，身後站著一位在政壇影響力日增、極有可能在下一輪大選中入主白宮的參議員父親。”她將“參議員父親”這幾個字說得清晰而平和，“拋開任何私人感情因素，從純粹的社交與政治資本角度評估，這確實是，一份極具分量的戰略資產。”
她用了“戰略資產”這個詞。完全剝離了情感色彩，純粹從權力博弈和利益交換的角度進行冷冰冰的評估。這是她的思維方式，也是她作為副首相的本能。
近衛寧子一首安靜地坐在側面的單人沙發上，雙手捧著一杯冒熱氣的抹茶。長髮鬆散地披在肩頭，像一幅靜謐的仕女圖。
整個討論過程中，她什麼也沒說，只是靜靜聽著，偶爾眨一下眼睛，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影。
她不需要發表意見，她的存在本身，就是一種溫和的支援。
而索菲亞，始終站在套房內側的小吧檯邊。
她己經換上了黑色的絲質睡袍，長髮披散下來，卸去了精緻妝容的臉在光線下顯得有些蒼白，但更清晰地顯露出她五官的立體與敏銳。
她一首用平板電腦快速處理著似乎永遠也處理不完的郵件，手指在螢幕上滑動得飛快。
首到塞萊娜那句“戰略資產”的話音落下幾秒後，她才頭也不抬地開口，聲音幹練，沒有一絲多餘的情緒：
“公爵大人，明天上午九點整，專機從肯尼迪機場起飛，返回舊金山。預計當地時間中午十一點三十分抵達。下午三點……”
對她而言，林風的感情生活，就如同需要提前知曉的天氣變化，知道了，以便調整行程和準備預案，比如是否需要準備應對可能出現的花邊新聞，但絕不值得投入任何多餘的個人情緒進去。
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