“挑戰呢？”霍克問，聲音裡聽不出情緒，但手指無意識地摩挲著膝蓋上那道舊傷疤，“你提到了聖約騎士會，羅剎國。還有更具體的嗎？總不會是某個椰子裡鑽出來的恐怖分子吧？”他需要確認危險等級，也需要確認對方不是在虛張聲勢。
對方沉默了兩秒，似乎是在權衡透露多少，又像是在整理資訊。“根據我們目前掌握的碎片，軍用級EMP的使用、公海無標識移動平臺的支援、針對高科技核心人物的專業綁架、以及資金最終流向瑞士某些高度保密的賬戶，對手的行動層級、資源投入和隱匿手段，都遠超普通犯罪集團或恐怖組織。”
“我們內部的初步評估，傾向於是聖約騎士會這類跨國隱秘組織的手筆，或者，是某個大國情報機關主導的、旨在顛覆科洛亞政權的‘灰色戰爭’。無論是哪一種，都意味著您將要面對的，是世界上最難纏、最沒有底線的那一類敵人。”
聖約騎士會。羅剎國情報機關的“灰色戰爭”。
這兩個名詞像兩顆冰冷的子彈，擊中了霍克內心深處某個沉寂己久的靶心。
他太熟悉這些對手了，熟悉他們的思維模式、行動風格、他們的殘忍和他們的狡猾。
在CIA的最後幾年，他很大一部分工作就是跟這些藏在全球陰影裡的巨獸周旋、對抗，互有勝負，也積攢了一肚子的經驗、教訓和……未竟的念頭。
那種將強大而神秘的對手一點點剖析、算計、乃至最終逼入死角的感覺，是任何退休金和陽光沙灘都無法替代的高潮。
更不用說，這次他要保護，或者說，為之服務的物件，是那個充滿傳奇和謎團的林風，一個兩年內從寂寂無名到躋身全球頂級富豪、掌控稀土和AI兩大未來核心資源、還寫得一手好科幻小說的炎裔年輕人。
為這樣的人重建情報盾牌，本身就像在解密一部活的傳奇。
“我需要考慮。”霍克沒有讓自己被那股久違的興奮感衝昏頭腦。多年的訓練讓他習慣於在任何誘惑面前保持最後一絲冷靜。
他需要時間，哪怕只是一天，來梳理利弊，審視自己是否真的準備好了重返那個黑暗世界。
“您有一天時間做決定。另外，出於標準安全流程，科洛亞方面會對您進行全面的背景調查，執行人是前FBI高階探員傑克·瓦倫蒂諾。希望您不介意。”
“瓦倫蒂諾？”霍克這次真的笑了笑，笑容裡帶著一點對熟人的調侃，“我認識他，能力不錯，為人也算正首，就是有時候太較真。看來，你們這次是打算搞一次‘乾乾淨淨’的公開招聘？不是那種簽完字就人間蒸發的黑色行動？”
“科洛亞是聯合國承認的合法主權國家，霍克先生。”索菲亞的聲音裡透出一絲鄭重，甚至有點嚴肅，“林風首相和塞萊娜副首相要的，是能夠走在陽光下、依法重建並領導整個國家情報與安全體系的負責人，不是藏在影子裡的僱傭兵或者清道夫。這一點，請您務必明確。我們要建立的是長久的力量，不是一次性的工具。”
電話結束通話了。蜂鳴聲被規律的海浪聲取代。
霍克沒有動，依舊躺在沙灘椅上，墨鏡後的眼睛望著遠處海天相接的地方。手裡的冰茶己經徹底沒了涼意，冰塊化成了水。
洞察未來。
科洛亞王國。
林風。
萬億稀土。
聖約騎士會。
重建一個國家的情報體系。
這些詞彙在他腦海裡盤旋、碰撞。
他想起了自己為什麼選擇“提前退休”。
不是因為能力或年齡到了，而是因為他厭倦了。
厭倦了蘭利總部裡那些越來越濃厚的政治算計。
厭倦了看著自己團隊用鮮血和冒險換來的情報，被某些政客輕描淡寫地當成交易籌碼。
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