阿圖拉大酒店的廚房，如今是整個避難所裡氣氛最緊張的地方。
長長的隊伍從廚房門口一首排到大堂拐角，空氣中瀰漫著一種壓抑的焦躁。兩個由酒店保安和馬庫斯手下組成的配給小組，面無表情地分發著食物。
大鍋裡熬著稀薄的玉米粥，旁邊的籃子裡是切得很小塊的黑麵包。
分配規則簡單而殘酷，所有人都心知肚明：
林風、馬庫斯、夏天和他的精英小隊，享有優先權。他們能得到足量的、營養更好的食物，甚至偶爾有罐頭肉，因為他們是用生命在守護這裡。
其次是參與酒店護衛的青壯年、醫生、護士、工程師等重要崗位人員。他們能分到足夠填飽肚子的份額，保證體力。
最後，才是那些老弱病殘，出不了力的人。他們只能得到維持生命的基本口糧，餓不死，但也絕吃不飽。
隊伍緩慢地向前移動。當一個頭發花白、穿著雖然髒破、但依稀能看出曾是體面人的老頭走到分發點前時，矛盾爆發了。
他看著自己碗裡那點清可見底的粥和指甲蓋大小的麵包，又伸頭看了看後面一個剛換崗的護衛隊員碗裡明顯稠厚得多的粥和更大塊的麵包，皺紋遍佈的臉瞬間漲紅了。
“這不公平！”老頭猛地用手杖敲打著地面，聲音因為激動而尖銳，“我是哈米德·拉希德博士！前資源部的官員！我為什麼只能喝這點稀湯？你們這是虐待！是歧視！”
分發食物的酒店員工面無表情：“每個人都是按標準分配的，老先生，請讓一讓，後面還有人。”
“標準？什麼狗屁標準！”拉希德博士不依不饒，聲音越來越大，吸引了整個大堂的注意，“我活了七十歲，為這個國家服務了西十年！現在，你們這些粗魯的武夫，還有這個不知道哪裡來的東方人，在這裡搞獨菜嗎？食物必須平均分配！這是基本的人權！”
騷動引起了正在巡視的卡蘭尼經理的注意。
他快步走過來，眉頭緊鎖：“拉希德博士，請你保持冷靜，不要擾亂秩序。”
“卡蘭尼！你來得正好！”老頭像是找到了說理的物件，一把抓住卡蘭尼的胳膊，“你告訴他們，我是誰？我難道不應該得到應有的尊重和待遇嗎？”
卡蘭尼輕輕但堅定地掙脫了他的手，語氣冰冷：“在這裡，身份和過去不值一提。值錢的，是你現在能做什麼。林風公爵和他的戰士們在前線拼命，護衛隊的成員在日夜站崗，醫生在救治傷員。你呢，拉希德博士？你這幾天為這個集體做了什麼？”
老頭一時語塞，但隨即更加憤怒：“你……你這是強詞奪理！難道老年人就沒有生存的權利了嗎？你們這是要逼死我們！”
“沒有人要逼死你。”一個沉穩的聲音從人群后方傳來。
人群自動分開一條路，只見卡里姆·拉努老爵士緩緩走了過來。他雖然同樣衣衫陳舊，但腰板挺首，目光銳利。他碗裡的食物，也和普通老人一樣稀薄。
“拉努爵士，您來得正好！您評評理……”拉希德像是看到了救星。
拉努爵士卻沒有看他，而是對卡蘭尼點了點頭，然後才轉向鬧事的老頭，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：
“哈米德，收起你那套過時的官僚做派吧。看看周圍，看看這個世界！這裡不是你在阿圖拉的官邸，沒有僕人會因為你的頭銜而對你卑躬屈膝。”
他環視了一圈默默圍觀的眾人，繼續說道：“公爵大人和他的戰士們，用命在為我們爭取一塊安全的立足之地。他們吃得多，吃得好，是天經地義！沒有他們，你我早就橫屍街頭，或者像外面那些人一樣，為了一塊發黴的麵包互相廝殺！”
拉希德博士被老友當眾訓斥，臉上青一陣白一陣：“可是……可是基本的公平……”
“公平？”拉努爵士冷笑一聲，“讓能保護我們的人餓著肚子，讓你我這樣只能消耗糧食的人吃飽，這就叫公平嗎？這是愚蠢！是自取滅亡！我們現在能活著，能有一碗稀粥喝，不是因為我們過去的地位，而是因為我們對現在這個集體還有用，或者，至少我們不添亂！”
他最後幾句話，如同鞭子一樣抽在拉希德博士臉上。
卡蘭尼適時地上前一步，語氣強硬，沒有任何轉圜的餘地：“拉希德博士，既然你認為這裡的規則無法接受，酒店的大門敞開著。你可以帶著你那‘公平’的理念，去外面尋找你想要的平均分配。我保證，沒有人會阻攔你。”
這話如同一聲驚雷，在拉希德博士耳邊炸響。
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