天闕大酒店開業之初的火爆，並未隨時間降溫，反而口碑發酵，生意日益興隆。
“天闕”成功抓住了這個時代新舊交替。華洋雜處的脈搏。
對華人富商而言，它是身份與品味的象徵，是體驗“西洋奢華”的安全視窗；
對洋人而言，它是遠東難得的。符合他們生活習慣又兼具東方風情的頂級享受；
對尋求刺激的賭客而言，“聚寶廳”更是難以抗拒的誘惑。
六大板塊相互促進，形成了強大的消費閉環。
客人可能因餐飲或新奇娛樂而來，繼而嘗試住宿或洗浴。
夜間或許去舞廳消遣，最後在地下“聚寶廳”一試運氣。
服務人員皆經嚴格培訓，儀態得體，保密性強，讓賓客倍感尊崇。
............
秋風漸起時，自山東傳來的訊息，一日緊過一日。
府衙書房內，油燈搖曳。
劉蘇放下徐樹錚遞來的最新密報，眉頭緊鎖。
紙上字句帶著北方的血腥與狂熱：
“......拳民聚眾數萬，設壇數百，焚教堂，殺教民，口號‘扶清滅洋’，勢若燎原。
官府或剿或撫，進退失據。洋人驚恐，各使館調兵自衛，戰艦游弋大沽......”
“扶清滅洋？”
劉蘇低聲重複，指尖無意識地敲擊桌面。
這口號背後，是滔天的民怨，也是致命的陷阱。
百姓被欺壓到了極點，終於掄起了最原始的拳頭。
可這拳頭揮向的，不僅是洋人，也將這個搖搖欲墜的王朝推向了更加兇險的境地。
“大人，”
徐樹錚面色凝重，
“直隸。山西亦有響應。京津一帶，風聲鶴唳。朝廷......態度曖昧，剿撫不定。
近日更有北方拳民潛入本地活動，百姓多表同情，入夥者......也已不少。”
劉蘇閉上眼，彷彿能聽見北方大地沉悶的雷聲。
他知道，歷史的車輪正隆隆駛向那個註定的節點。
這場由仇恨與愚昧點燃的大火，最終將燒向何處，他比任何人都清楚。
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