周扶九在信中心情複雜地寫道：
“......‘天闕’之勢，遠超預料。
滬上洋人。買辦。豪商，以此為交際炫耀之所；揚州士紳。官宦，亦視此為體面消遣之地。
每日銀錢如流水，賬房需三班輪值方能理清。
然樹大招風，已有本地同業及某些幫會暗中窺伺，洋人商行亦多有打探......”
利潤帶來的不僅是資金，更是擴張的底氣與緊迫感。
幾乎未作停歇，利用這滾滾財源和初步建立的品牌聲譽，“天闕”的版圖開始迅速擴張。
南京夫子廟旁。蘇州觀前街上，兩座同樣氣派的大樓已破土動工，預計明年開春即可開業。
劉蘇與周芷多次書信往來，敲定細節，周芷展現出了卓越的商業統籌能力。
“芷兒來信說，南京店將更側重秦淮風雅與官場應酬，蘇州店則主打園林精緻與商賈便利。”
劉蘇對徐樹錚道，眼中有一絲欣慰，
“她心思細膩，因地制宜，確是經商奇才。
有周家和她操持，這天闕的生意，可為我們省下太多心力。”
徐樹錚點頭：
“周小姐大才。只是，如今北地不靖，生意如此紅火，是否也需提防有人眼紅。
或借‘通洋’。‘奢靡’之名攻訐？”
“無妨。”
劉蘇目光轉冷，
“生意照做，該打點的打點，該防備的防備。銀子賺到手，練成兵，才是硬道理。
其他的，兵來將擋。”
............
巨大的壓力與緊迫感，反而成了劉蘇武道修煉的催化劑。
每日無論公務多繁忙，他必在子夜時分，於府衙後園僻靜處修煉兩個時辰。
易筋經的內力修煉已至“精通”之境。
氣息流轉於奇經八脈，沛然渾厚，五臟六腑得到充分滋養。
目力耳力愈發敏銳，耐力與恢復力遠超常人。
執行內力時，周身骨骼隱隱發出輕微雷鳴之聲，正是易筋洗髓漸入佳境的表徵。
配套的絕技亦水漲船高。
。煙青如折轉挪騰地之寸方在能已，來起展施縱雲梯
。牆高丈兩過翻易輕可便力借需無，躍縱氣提
。冽凜風掌，出拍掌一，儔無猛剛是更掌剛金力大
。劈斧遭如面斷，裂而聲應樁木的口碗外尺三
。增倍力威，效之”牛打山隔“的步初形，中之力掌於蘊力分部將能已蘇劉
：服歎拳抱，外圈出跳地漓淋汗大便後之招百，磋切他與曾後愈傷五王
！手對非遠下屬，厚深長綿是更勁，魅似鬼如法，雄沉力掌人大“
”。了檻門的手高尖頂及堪堪已人大，湖江眼放
。意得毫無卻蘇劉
。限有用作，前面炮槍與流洪的代時在勇武人個，道知他
。一之牌底要重的面局轉扭刻時鍵關。小宵懾震。己自護保中局在是，力實份這但
”。收驗在正錚樹，了到槍機和槍步批一新營國護“
，題話個了換五王
。子款筆那的撥劃秘中水流’廳寶聚‘從，咐吩您按，外另“
。炮速門十有還，藥彈套配和槍機沁克馬。槍步瑟批一了購訂，道渠行洋和禮過已
”......覺察被旦一，險越來越子路這......是只
