武植沿著正街前行，腦中盤算著罷官之後的權力交割。
縣尉司的實權，這盤根錯節的絲線必須重新牢牢攥在自己手裡。
不在其位，便不能再用官府的名義正大光明地做事，他必須推出代理人擋在明面上接管一切。
前方街市人聲嘈雜。挑著菜擔子的農夫在路邊叫賣，賣包子餛飩的攤位升騰起白色的水汽。
迎面走來三個穿公服的差役。
當先一人腰間掛著鐵尺，手裡倒提著一根烏木水火棍，正是趙班頭。
趙班頭身旁跟著王朝與馬漢，兩人正拿水火棍驅趕著路邊佔道的閒漢。
三人正沿著菜市口的方向往回巡。
趙班頭一抬頭，隔著半條街瞧見武植，立馬抬起右臂，高高舉起水火棍，扯開嗓門喊道：
“武大人！”
王朝和馬漢聞聲望來，兩人臉上一喜，三步並作兩步跑上前：“武大人巡街啊！”
趙班頭擠過人群，將水火棍往地上一杵，雙手抱拳行禮：
“大人！小的們剛把菜市那邊巡完，遇到了兩個偷錢袋子的飛賊，正打算回衙門點卯。大人這是剛從知縣大老爺的後堂出來？”
武植抬起的手落在趙班頭的肩上，拍了兩下：“走，一道去趟縣尉署。正好有事交代給你們。”
趙班頭也不多問，扭頭衝王朝馬漢招手：“跟上大人！”
四人掉轉方向，順著正街往縣尉署走。
沿路的商鋪一字排開。
掌櫃看到武植走來，紛紛跨出門檻拱手：“武大人安好！”
武植一路頷首，步履不停。
在陽穀縣百姓的眼中，這位帶兵剿滅悍匪的縣尉大老爺，依舊是一手遮天的存在。
穿過兩條繁華的街坊，縣尉署大門映入眼簾。
武植帶人跨進大院。
前庭校場上，二百來號新招募的廂兵正列隊操練。
這些漢子身材高矮不一，握槍的姿勢鬆鬆垮垮，腳下的步法凌亂不堪。
真正經過錘鍊陣型的那批老兵，早就被武植秘密抽調走，只留下一副空架子在這裡裝點門面。
時值正月，天寒地凍，趙猛卻只穿了件單薄的短打，頭頂蒸騰著白色的熱氣。
他左手抓著花名冊，右手拿著一截短皮鞭，正站在點將臺上訓話。
“沒吃飯嗎！腿抬高！”趙猛大吼，一鞭子抽在木柱上，發出一聲脆響。
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