訊息傳出，紫禁城暗流湧動。
三皇子胤祉素來偏愛文治，卻也藏著勃勃野心，他深知自己軍功不及其他皇子，便暗中聯絡文官集團，頻頻宴請翰林院學士與各部文官，暗中籠絡人心，甚至私下翻閱太子舊檔，意圖窺探皇帝心意，還暗中派人打探其他皇子的把柄，野心昭然若揭。
八皇子胤禩更是長袖善舞，素來以“賢明”著稱，府中門庭若市，文武官員紛紛依附，連榮國府的賈政，也想借著依附八皇子，為入宮做女官的元春鋪路，時常帶著厚禮前往八皇子府拜訪。
賈母更是暗中囑咐賈政，務必抱緊八皇子的大腿，盼著元春能借八皇子之勢更進一步，賈家也能借著這股勢力，重回鼎盛，一如元春剛入宮時，賈母那般急功近利的模樣。
幾日後早朝，太和殿內莊嚴肅穆，文武百官分列兩側，身著各色朝服，皇子們立在丹陛之下，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
康熙坐在龍椅上，目光如刀，掃過階下，最終落在三皇子胤祉身上，語氣陡然變冷，厲聲斥責：“胤祉！朕知你心懷叵測，暗中聯絡朝臣，窺探儲位，翻閱太子舊檔，莫非你忘了朕的規矩？忘了你身為皇子的本分！”
話音落，康熙猛地將手中的奏摺擲在地上，奏摺散開，紙張翻飛，落在冰冷的金磚地上，發出清脆的聲響。
三皇子胤祉渾身一震，連忙躬身跪地，身著石青親王補服的他，此刻衣袍顯得凌亂，素金頂子下的臉慘白如紙，雙手緊緊攥著衣襬，指節因用力而泛白，聲音顫抖不止：“兒臣……兒臣不敢！求父皇明察！兒臣只是心繫朝堂，並無覬覦儲位之心啊！”
他眼底滿是惶恐與羞愧，本以為自己做得隱秘，卻不知早己被皇帝察覺，當眾被斥責，顏面盡失，野心徹底敗露，連辯解的勇氣都漸漸消散。
甚至有些委屈，不是你給我們機會爭搶嗎？
現在又說這個？
……
康熙看著他狡辯的模樣，愈發憤怒，語氣愈發冰冷：“心繫朝堂？你心繫的，不過是這太子之位，不過是這至高皇權！朕念在父子一場，不廢你爵位，卻也容不得你這般狼子野心！”
滿朝文武嚇得紛紛垂首，無人敢多言，連大氣都不敢喘。
賈政站在朝臣末尾，臉色侷促不安，暗自慶幸自己沒有太過明顯地依附三皇子，轉而悄悄瞥了一眼八皇子胤禩，眼底滿是試探。
賈赦依舊靜立在原地，目光淡淡掃過跪地的三皇子，眼底沒有絲毫波瀾，只是左臂的舊傷隱隱作痛，袖口的血痕又深了幾分，襯得他愈發楚楚可憐。
他暗自唏噓，帝王家的親情，終究抵不過權力的誘惑，三皇子這般急功近利，落得這般下場，也是必然。
皇帝就是這麼無情啊！
既要你爭搶，又不允許有野心！
……
早朝過後，三皇子被削去部分爵位，禁足府中。
他本就心胸不夠開闊，經此當眾斥責，又恐皇帝進一步追責，終日鬱鬱寡歡，閉門不出，茶飯不思，日漸消瘦，眉宇間的鬱結越來越重。
不過半月有餘，便傳來三皇子抑鬱而終的訊息，訊息傳入宮中。
康熙沉默良久，眼底閃過一絲複雜，有失望，有惋惜，卻終究沒有太多動容。
晚年的他，早己被儲位之爭磨盡了溫情，皇權至上，容不得半點覬覦。
因此，皇帝說不上太難過了！
三皇子的葬禮辦得肅穆卻簡單，府邸內外掛滿白幡，寒風捲著紙錢，漫天飛舞，雪粒打在人的臉上，冰冷刺骨。
康熙身著素色龍紋常服，去掉了繁複的金線裝飾，東珠朝珠換成了素白瑪瑙珠，親自前往三皇子府參加葬禮。
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