殿試結束後的第三日，禮部衙署的燈火徹夜未熄。
七位閱卷官圍坐在紫檀木長案旁，案上堆著如山的試卷，硃筆在指間流轉，時而在捲上圈點，時而停下來低聲爭論。
“這篇策論立論新穎，只是稍欠沉穩。”
“那篇考據紮實，可惜文采略遜。”
燭火映著他們鬢邊的霜色，空氣中瀰漫著墨香與濃茶的氣息。
當最後三份試卷被推到案首時，為首的閣老捻著鬍鬚笑道：“就是這三份了。”
眾人湊近一看，密封的卷首上還沾著些許墨跡。
待內侍用銀刀挑開封印，三張姓名條露了出來 —— 張載、嚴雲、盛長楠。
“張載三十有五，筆鋒銳利；嚴雲年過五十，醇厚穩健；盛長楠不過弱冠，卻字字見骨。” 閣老一一點評，目光掃過眾人，“依老夫看，探花郎非盛長楠莫屬了。”
滿堂鬨笑起來，有人打趣道：“可不是嘛，這般年紀有這等才學，眉目俊朗的年輕人！探花郎的名頭再合適不過。”
……
……
官家恰好踱步進來，拿起嚴雲的試卷細細品讀，末了點頭道：“這位老先生半生苦讀，憂國憂民之心躍然紙上，便定他為狀元吧。”
發榜那日，長安街被擠得水洩不通。盛長楠身著緋色官袍，騎著披紅掛綠的駿馬走在最末，胸前的探花郎牌匾在陽光下熠熠生輝。
他不時抬手向兩側百姓致意，眉眼間帶著少年人的清朗。
長楓雖未入三甲，卻也得了個不錯的名次，跟在隊伍後面，與有榮焉地笑著。
訊息傳回盛府時，林小娘正在佛堂焚香。
聽聞長楠高中探花，她手裡的念珠 “啪嗒” 落地，眼淚瞬間湧了出來。
“我的兒……” 她捂著臉哽咽，多年來在盛府的隱忍、為兒女前程的焦慮，此刻都化作滾燙的淚水。
盛家當日便擺了流水宴，府門外掛起的紅燈籠從巷口一首延伸到街角。賓客們絡繹不絕，盛宏穿著簇新的官服應酬，滿面紅光。
席間忽然傳來驚呼！ ——哇！ 麗妃有孕，官家大赦天下，林白晉封為林國公啊。
……
……
“大喜啊！” 滿座賓客紛紛起身道賀，盛宏更是激動得連連作揖，隨即拉著長楠、長楓和墨蘭，往林國公府趕去。
新落成的國公府朱門大開，林白穿著繡金蟒袍迎出來，與盛宏執手大笑：“姐夫，咱們這可是雙喜臨門！”
到了內室，他特意屏退左右，對盛宏道：“關於孩子們的婚事，官家說了，他自有主張，咱們不必費心安排。”
盛宏眼睛一亮，正要道謝，卻見林小娘抱著墨蘭紅了眼眶：“還是我女兒有福氣，娘以前總覺得虧欠你們三個，如今可算能鬆口氣了。”
說著，又看向林白：“弟弟，那你？”
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