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陸夫人穿著藏青繡菊褙子，坐在榻邊，一手拍著女兒的背，一手抹著眼淚：“傻孩子，娘沒逼你……”
“那您為什麼總讓我接近他？”陸雪苑猛地抬頭，淚水順著下頜滴落，砸在錦褥上，“母親是嫌我丟人，不願養我一輩子了嗎？”
陸雪苑像是受驚的小獸，也顧不上是不是傷了母親的心！
她的聲音抖得不成樣子，三年前選秀時那噩夢般的場景又浮現在眼前。
滿臉橫肉的嬤嬤、周圍秀女的嗤笑、太監冷漠的眼神，還有那句像淬了毒的話：“陸小姐身子不潔，不堪入選。”
“噗通”一聲，陸龜蒙推門而入，看著女兒哭得上氣不接下氣的模樣，這位飽讀詩書的老者眼圈瞬間紅了。
他快步走過去，和妻子一左一右將女兒摟進懷裡，粗糙的手掌輕輕撫著她的後背：“傻丫頭，說什麼胡話，是我不好，我連累你了！”
他的聲音沙啞得厲害，“是爹沒用，當年沒護住你，讓你受了那樣的委屈。”
“爹……”陸雪苑撲進父親懷裡，哭得更兇了，肩膀劇烈顫抖，“我是不是很沒用？連自己的清白都守不住，還讓你們跟著被人指指點點……那年，我……”
“不怪你，都怪那些黑心的小人！”陸龜蒙緊緊抱著女兒，指腹擦去她臉上的淚水，“往後咱們再也不提婚事了。爹和娘還硬朗，養你一輩子、守你一輩子都夠。誰敢再嚼舌根，爹就拿筆墨寫死他！”
陸夫人也哽咽著附和：“是啊苑兒，娘再也不催你了。你想讀書就讀書，想繡花就繡花，咱們一家人安安穩穩過日子，再不說那件事了！”
夫妻二人抱著女兒，任由她將三年的委屈都哭出來。
窗外的老槐樹沙沙作響，像是在為這對可憐的父女嘆息。
……
首到日頭偏西，陸雪苑才在父母的安撫下，攥著母親的手昏昏睡去，眼角還掛著未乾的淚痕。
陸龜蒙替女兒掖好被角，輕手輕腳地走出廂房。
他回到書房時，賈環正低頭修改卷子，陽光透過窗欞，在他月白綾袍上投下斑駁的光影，側臉專注而沉靜。
陸龜蒙看著這個優秀的少年，心裡掠過一絲複雜的情緒。
有對女兒無緣良配的惋惜，也有一絲轉瞬即逝的埋怨。
但他很快就將這情緒壓了下去，說到底，這不是賈環的錯。
是自家想要成好事，沒成罷了，
賈環優秀，這不是什麼錯！
他輕咳一聲，走上前：“讓你久等了。”
賈環聞聲抬頭，見陸先生臉色憔悴，眼底的憂慮比先前更重，便知師妹的情況不輕。
他識趣地沒有多問，只是將卷子遞過去，語氣謙和：“先生請看，這是修改後的策問，還請您指點。”
陸龜蒙接過卷子，逐字逐句細看，枯瘦的手指在“糧草互調機制”處輕輕一點：“此處加入‘鄰省聯保’的思路，比先前周全多了。”
他抬眼看向賈環，眼底的疲憊淡了幾分，多了些期許，“明日便是放榜之日，你若中了，先回府告知你父親賈政，而後便來我這裡行拜師禮——我收你這個徒弟。希望你以後不忘初心，好好對待百姓，若是，你師妹有難，也幫一把！”
