沈家賓客盈門，車馬絡繹不絕。
那齊家公子在沈府住了幾日後便辭行回了京都，劉氏雖有點失落也不好再留人。自沈知意及笄禮後，蘇州城裡便傳開了訊息——沈家嫡女己過及笄之年，正是議親的年紀。一時間，上門提親的人幾乎要踏破沈家的門檻。
來的都是些什麼人呢？有本地的世家子弟，有外地的富商巨賈，還有託人說項的官宦之後。媒婆們更是忙得腳不沾地，今日李家託人來說親，明日王家又遞上庚帖，後日更是三五撥人同時登門，將沈家的門檻都快踏穿了。
那些媒婆們口若懸河，將各自背後的公子誇得天花亂墜：或說才高八斗、學富五車，或說相貌堂堂、一表人才，或說家財萬貫、富甲一方，或說前途無量、位極人臣……總之是天上有地下無，人間難得幾回聞。
然而沈父沈明遠卻一概以“小女尚幼，不急著議親”為由，客客氣氣地將人送走了。
一日傍晚，沈父與沈母在房中說起了此事。
“老爺，”劉氏嘆了口氣，“這幾日上門提親的人越來越多了，幾乎日日都有。雖說都被咱們婉拒了，可外頭的人難免會議論紛紛，說咱們沈家挑剔，或者說我家姑娘有什麼問題……”
沈明遠放下手中的書卷，沉吟片刻道：“夫人說得是。這般下去，確實不是長久之計。”
劉氏試探著道：“我倒是有一個想法。老爺和行兒此番回京述職，若是能將阿意一併帶走，豈不是好？京中世家子弟眾多，選擇餘地也大些，而且一家人也能團聚。”
沈明遠微微點頭：“夫人所言甚是。京中確比江南繁華，世家子弟也更多些”他頓了頓，又沉吟片刻：“不如這樣，待我和行兒回京之後，找機會先託人去西北，探探林家的口風？若是林昭那頭有訊息，便暫且將齊家的事放一放；若是那頭無望，再議齊家之事不遲。”
劉氏無奈，只能點頭，卻又道：“那阿意……老爺打算何時與她說？”
“待我和行兒走後，你再與她細說不遲。”沈明遠轉過身來，神色間帶著幾分感慨，“阿意如今己過及笄，也該學著當家理事了。這京中的事，早晚都要讓她知曉。”
三日後，沈父與沈大哥便要啟程回京了。這一日午後，劉氏將沈知意喚到房中，說起了回京之事。
“阿意，”劉氏握著女兒的手，神色慈愛，“你如今己過及笄，也到了該議親的年紀了。這江南雖是繁華，卻到底比不上京中。”
沈知意低頭應道：“……母親說的是。”
劉氏又道：“你父親的意思是，讓你隨我們一同回京。京中世家子弟眾多，選擇餘地也大些。再加上，我和你嫂子都在京中，一家人也能團聚。你父親和你大哥在朝中為官，我們母女二人留在江南，到底也不像話。”
沈知意沉默，心中暗暗思忖。
片刻後，她便點了點頭：“全憑父親母親做主。”
——
一日清晨，天色微明，沈府門前便己車馬齊備。沈父與沈大哥各騎一馬，帶著幾個隨從，在府門前與家人告別。
“父親保重。”沈知意站在劉氏身旁，向沈父行禮。
沈明遠點了點頭，目光在女兒身上停留片刻，神色中帶著幾分欣慰：“阿意，在家要聽你母親的話。待為父回京將宅院收拾妥當後，便派人來接你們。”
“女兒記下了。”沈知意低聲道。
沈知行在一旁也向劉氏和沈知意辭別。齊氏在一旁囑咐丈夫路上小心。
“知道了，娘子。”沈知行握住妻子的手，溫聲道，“我與父親先行一步，你陪著母親和阿意，路上也好個照應，這一路舟車勞頓，你可要好生將養。”
齊氏點頭：“夫君放心，我會照顧好自己的。你也要多加小心才是”
馬蹄聲響起，沈父與沈大哥的身影漸漸消失在晨霧之中。
沈父與沈大哥走後，沈府便安靜了許多。劉氏與齊氏開始著手準備上京的事宜，府中上下忙忙碌碌，收拾行裝、打點行裝，一派熱火朝天的景象。
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