遞上名帖不久，守衛計程車兵便興奮地跑回來：“世子！蕭老將軍請您進去！”
祁睿淵緩步走入校場。操練聲震天，塵土飛揚間，有眼尖計程車兵瞥見那一抹驚豔的紅色，動作頓時僵住，差點被同伴的木槍掃到。
“是……是祁世子？！”
“真是祁世子！祁老大回來了！”
這一聲如同水滴入油鍋，附近訓練計程車兵們紛紛停下，興奮地圍攏過來，七嘴八舌：
“世子！您可算來了！兄弟們都想死你了！”
“今天準備揍誰？我皮糙肉厚，先揍我！”
“什麼風把咱們祁大美人給吹來了？是不是京城裡又有人不長眼了？”
祁睿淵被圍在中間，聽著這些毫不掩飾的親近與調侃，臉上那慣有的漫不經心的笑意真切了幾分。他正欲開口，一聲威嚴的咳嗽傳來。
“咳！”
方才還熱情似火計程車兵們瞬間如鳥獸散，迅速回歸佇列，一個個挺胸抬頭，目不斜視，彷彿剛才的喧鬧只是幻覺。
只見一位身材魁梧、鬚髮花白卻精神矍鑠的老將大步走來，正是蕭國公，蕭列鋒。
他先是瞪了那群士兵一眼，然後才看向祁睿淵，虎目中帶著無奈的笑意：“什麼風把你祁世子吹到我這軍營來了？先說好，不準再揍我的兵！來一次，我這兒傷兵營滿半個月，訓練都耽擱了！”
此言一齣，周圍豎起耳朵偷聽計程車兵們肩膀可疑地抖了抖，想笑又不敢笑。
中軍帳內，蕭老將軍屏退左右，只留親兵上了茶點。他喝了一口茶，看向悠然自得的祁睿淵，搖頭笑道：“說吧，這次來，所為何事？總不是真來探望老夫的吧？”
祁睿淵放下茶盞，笑容微斂，正色道：“老將軍，實不相瞞，此次前來，是向您借一隊精幹人馬，剿匪。”
“剿匪？”蕭列鋒挑眉，“何處馬匪如此猖獗，需勞動你親自來借兵？還穿著這身招搖的衣裳？” 他可是知道，眼前這位世子爺若真想低調辦事，有的是法子。
祁睿淵指尖輕輕摩挲著杯沿，語氣平靜卻帶著寒意：“一夥流竄各地、膽大包天，不僅在江南官道劫殺官眷，如今更可能潛行至京都附近，意圖不軌的‘馬匪’。其危害，或許更甚尋常邊患。”
蕭列鋒聞言，神色一肅。他雖不知全貌，但“江南官道劫殺官眷”、“意圖不軌”幾個字，加上祁睿淵親自出面，己讓他明白此事絕不簡單。他深深看了祁睿淵一眼，沒有追問細節，沉聲道：“要多少人？”
“三百精銳，需機警果敢，擅追蹤，能野戰。由我的人帶隊。”祁睿淵道。
“好。”蕭列鋒拍板，“人，我給你。虎賁營三隊，是跟過你‘剿匪’的老底子，用著順手。不過……”他話鋒一轉，又帶上幾分調侃，“人借你了，可別又給我帶出幾百個‘祁老大’的擁躉回來，我這軍營都快姓祁了！”
祁睿淵展顏一笑，霎時如冰雪初融，春花綻放：“老將軍說笑了，您這軍營，永遠姓蕭，姓大盛。” 他頓了頓，笑意微深，“至於擁躉嘛……看他們本事了。”
蕭列鋒指著他，哭笑不得，又想起當年舊事，感慨道：“說起這個，老夫就想起你十六歲來考核那會兒……好好一個國子監考核，硬是被你弄成了‘軍營一霸’的選拔。那幫小子，被你揍得哭爹喊娘，轉頭還對你死心塌地。尤其是密林裡那出‘紅巾內鬥’的戲碼，現在還是營裡的傳說。”
祁睿淵但笑不語，當年他不過是嫌一個個去取紅巾麻煩，順手“說服”了幾個領頭的，讓他們“自願”幫忙收集而己。 至於手段嘛……他看了看自己修長白皙的手指，嗯，以“理”服人，效果卓著。
“行了，人你隨時帶走。需要什麼裝備，找軍需官。”蕭列鋒擺擺手，正色道，“淵小子，事情不小，務必小心。京都，不能亂。”
祁睿淵起身，鄭重一禮：“睿淵明白。謝老將軍。”
拿到調兵手令，祁睿淵走出軍營時，天色尚早。他回頭望了一眼肅殺的營門，眼中最後一絲笑意斂去，只剩下冰冷的決斷。
而與此同時，益陽劉府的接風宴剛散，沈知意與沈知禮倆兄妹，正對著滿眼慈愛、想要多留他們住些時日的劉家眾人，暗自頭疼，想著明日該如何“自然地”啟程返京。
