十月初一，大朝會。
朝堂之上發生了一件大事，戶部尚書史文忠在朝會上公然提出為當朝太子請立太子妃，這一舉動無異於向全天下宣告——史家，正式、公開地站在了太子祁熙宸一邊！ 不僅站隊，更是以聯姻方式，將家族與東宮的未來緊緊捆綁！
中立派的領袖，轟然倒向太子！這如同一塊巨石投入看似平靜的湖面，瞬間激起千層浪！
而皇帝沒有當場否決，甚至沒有明顯的不悅，這本身己是一種默許的訊號！
朝會散去，訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍整個京都。史家公開支援太子，並謀求聯姻！朝堂勢力天平，驟然向太子一方傾斜！
沈府，書房。
沈明遠下朝歸來，官服未換，便眉頭緊鎖地在書房內踱步。沈知行侍立一旁，神色亦是凝重。
“父親，史尚書今日此舉……太過突然，也太過決絕了。”沈知行低聲道，“如此一來，奕王那邊……”
“奕王那邊，絕不會善罷甘休。”沈文遠停下腳步，長嘆一聲，“史家本是中立之首，如今旗幟鮮明倒向太子，剩下的中立派之流，便成了雙方爭奪的焦點。我沈家，雖不如史家勢大，但也是清流一脈，你又在大理寺任職，頗有清譽……如今，怕是想繼續置身事外，也難了。”
沈家向來遵循“不涉黨爭，忠於王事”的家訓，沈明遠自身在禮部亦是兢兢業業，不偏不倚。沈知行在大理寺，以剛正敢言著稱，彈劾過太子一系的官員，也駁斥過奕王一派的不法，雖得罪了不少人，但也正是沈家得以保持中立的基礎。
然而，史家這驚雷一擊，徹底打破了平衡，中立派的生存空間被急劇壓縮。太子得史家強助，聲勢大漲，必然希望吸納更多力量。
而奕王失此強援，甚至可能面臨更多中立派倒向太子的風險，他豈能坐視？必定會不惜手段，拉攏、逼迫剩餘的中立派站隊，包括像沈家這樣有影響力、有“價值”的清流之家。
“父親，那我們該如何應對？”沈知行憂心忡忡，“太子仁厚，但東宮屬官中亦有激進之輩。奕王……其人心思深沉，手段難測，又有齊貴妃與齊家為援。無論倒向哪邊，恐怕都將捲入旋渦，再難脫身。可若繼續堅持中立，只怕兩面不討好，反成眾矢之的。”
這正是沈家眼下最大的困境。站隊，則違背祖訓，捲入兇險黨爭；不站，則可能同時得罪太子與奕王兩方，在未來的朝局中舉步維艱，甚至可能被率先清除。
沈明遠沉吟良久，緩緩道：“為父需再觀望一二。陛下今日態度曖昧，或許……事情尚有轉圜餘地。知行，近日你在大理寺，言行需加倍謹慎，莫要授人以柄。府中上下，也需約束，尤其是你母親和阿意那裡，儘量少與外界應酬，免生事端。”
“父親……今日母親剛帶著阿意出門去了大相觀上香……”
