江南，數個時辰前
“世子密令。”夜一的聲音壓得極低，只有兩人可聞，“收縮探查範圍，目標鎖定——揚州，松鶴書院。首要任務：設法潛入內部，重點探查異常人員進出、物資轉移，尤其是……近期是否有大規模、不尋常的物品銷燬跡象。”
蕭雲收回目光，眼中閃過一絲銳芒：“收縮範圍？看來世子那邊，己經揪住了狐狸尾巴，逼得他們不得不動，也讓我們有了更明確的方向。松鶴書院，江南文脈匯聚之所，果然是個藏汙納垢的好地方。”
夜一點頭，面容冷峻：“世子料定，對方一旦察覺危險，第一反應便是斷尾求生，銷燬證據。松鶴書院，很可能就是他們需要重點‘清理’的地方。我們必須趕在他們動手之前，找到東西，或者……抓住他們銷燬證據的現行。”
“潛入書院不難，”蕭雲坐首身體，手指蘸著杯中冷茶，在桌面上虛畫，“書院每年收徒、接納遊學士子、聘請雜役工匠，渠道眾多。難的是如何不引起懷疑，接觸到核心區域。藏書樓、後山禁地、山長及核心先生的居所，這些地方必然守衛森嚴，規矩繁多。”
夜一目光沉靜：“分頭行動，內外配合。我設法以工匠身份進入，目標藏書樓及書院內部雜役區域，那裡訊息流通，且有機會接觸日常搬運、清理等事務，便於觀察物資流動。你以遊學士子或訪客身份進入，目標前院教學、客舍及與書院核心人物接觸，利用你的江湖經驗和應變能力，周旋打探。”
“可以。”蕭雲同意，“但需約定暗號和緊急聯絡方式。一旦發現異常，或身份有暴露風險，立即撤離或示警。”
兩人迅速敲定了潛入身份、接應方案、聯絡暗記等細節。他們都是此道高手，深知時機稍縱即逝，必須在對方反應過來之前，潛入最深處。
“還有，”夜一最後補充，聲音更冷，“世子強調，張明德經營數十年，其組織嚴密，手段詭譎。書院之內，上至山長講席，下至雜役學子，皆有可能為其眼線。行事務必萬分謹慎，寧可一無所獲，不可打草驚蛇。”
蕭雲嘴角勾起一抹略帶痞氣的笑，眼中卻是毫無溫度：“放心，論起裝神弄鬼、潛伏暗查，咱們可是專業的。就怕他不動，只要他動，就一定會留下痕跡。”
祁睿淵的動作，始終快了他一步。
“己經開始動了。”夜一的聲音在松濤中幾不可聞，眼神卻亮得驚人，“雖然很小心，但痕跡己經露出來了。藏書樓在清理‘廢紙’，後山禁地守衛加強且換人，還有，廚房採買今日多要了三倍的燈油和火鐮，理由是要為即將到來的‘秋祭’做準備，但往年秋祭並無此例。”
蕭雲舔了舔有些乾裂的嘴唇，那是興奮的徵兆：“他們在做準備，要麼是大規模轉移，要麼就是……銷燬。世子的判斷完全正確，我們來得正是時候！必須盯緊了，尤其是後山和藏書樓的關鍵區域。他們密信再快，從京城到揚州，也需要時間。這個時間差，就是我們的機會！”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的決斷。
夜色如墨，松濤陣陣。
松鶴書院後山，那片被高牆圍起的“禁地”之外，一處被茂密藤蔓掩蓋的嶙峋山石縫隙中，夜一如同壁虎般緊緊貼著潮溼的巖壁，呼吸幾不可聞。他己經在這裡潛伏了近兩個時辰，與黑暗和山間的寒氣融為一體。
他的目光，透過藤蔓的微小縫隙，死死鎖定著不遠處那道厚重的鐵門。鐵門緊閉，門口站著兩名腰佩長刀、目光警惕的護院。與蕭雲從那位好酒先生處聽來的“新來的生面孔，力氣大得很”描述吻合，這兩人太陽穴微微鼓起，下盤沉穩，顯然是外家功夫的好手，絕非尋常護院。
更讓夜一心生警惕的是，就在半個時辰前，鐵門曾短暫開啟過一次。一個穿著書院雜役服飾、但步履異常輕快的身影閃了出來，對守衛低語幾句，又迅速返回。藉著那轉瞬即逝的門縫，夜一銳利的目光捕捉到了裡面的一角——那不是想象中的幽靜園林或藏書秘閣，而是一條通向山腹的、明顯經過修整的通道入口，通道兩側的石壁上，似乎隱約有油燈的光暈透出。
山腹密道！夜一的心沉了沉。這絕非普通書院禁地該有的構造。
