“鐺鐺——”遠處的鐘聲響起，城門轟然洞開。
孝霍侯的馬蹄踏上石板路，鐵蹄發出有節律的“嗒嗒”聲響，他身後三百親衛，鎧甲在陽光下閃閃發亮。
穿過深長的門洞，光線忽暗忽明，再一抬頭，他們已置身於第一重城樓。此間開闊，兩側是高逾四丈的城牆，牆上僅有一些規整的望孔與箭垛，四面不見人影。走到盡頭，是通往內城的第二道厚重閘門，此刻也已緩緩升起。
孝霍侯目光銳利如鷹，掃過四周，似乎一切過於平靜，反而反常。第二道閘門後隱約可見的街道佈局，狹窄而曲折，兩側樓閣的窗戶緊閉，屋簷卻異常厚重。
他狡黠一笑，對身旁的副將幾不可察地做了個手勢，親衛隊的陣型悄然變化，由長列收緊為四面環型陣，手都虛按在了腰間的機括上。
前方前綏國禮官迎接的隊伍毫無察覺，只是繼續引著他們穿過第二道閘門。
就在隊伍大半進入長街，前鋒已能望見第三道、也是最後一道城門的輪廓時——
“獻醴——！”
一聲拖長的高喝如同刀鋒劃破長空。
一名“老者”顫巍巍捧杯上前，孝霍侯抬手欲接，指尖尚未觸及杯盞，眼角餘光猛地瞥見老者低垂的眼皮下，瞳孔縮如針尖。
幾乎同時，異變陡生！
“當心！”話音剛落，杯盞“哐當”一聲落地。那看似尋常的長街石板，中間隊伍突然猛地向下塌陷，露出下方黑黝的陷坑和鋒利的鐵刺，叫人猝不及防，有人慘叫著連人帶馬地跌落。
於此同時，兩側樓宇緊閉的門窗轟然洞開，強勁的弩箭以奇特的弧度拋向天空，再如暴雨般覆蓋整條長街的上方區域，直射孝霍侯防護側翼的親衛軍。
“環陣！舉盾！” 孝霍侯反應極快，嘶聲怒吼。
他的親衛軍確實精銳，雖驚不亂，外層呈環狀的巨盾瞬間合攏成密不透風的龜甲，弩箭叮噹落下，全數被擋開。
“後隊變前隊！退出此街！”副將大吼。
然而，後方突然傳來沈悶如雷的巨響——第二道閘門和第一道城門，就在同時，轟然關閉，沈重的落閘聲徹底隔絕了他們的前路與退路。
孝霍侯臉色鐵青，卻未顯半分驚慌，眼中反而燃起瘋狂的戰意，只見他再朝副將手一揮，一串火衝便立即衝上雲宵。
緊接著，親衛軍裡的一支分隊迅速將馱於馬側的布袋放下，布袋摔到地上向前一滾，很快從裡面滾出幾個手腳被綁得嚴實的人，他們押解著這幾人跪在了剛剛弩箭落下最密集的區域。
“鄧稼簷！”孝霍侯的聲音沸反盈天，穿過空洞的城牆迴盪於城樓之上，“既以國禮相迎，為何禮樂未起啊？”
站在城樓上的鄧稼簷一看，本想引他入城，來個甕中捉鱉，都到這種關鍵時刻了，孝霍侯的淡定卻讓本就心絃緊繃的鄧稼簷再添幾分焦灼。他努力覆盤每個環節，想弄清究竟在哪個環節還有疏漏，沒想當他看清面朝自己跪地的那幾人時，登時像揭開了天靈蓋一般，徹骨的寒涼周身襲來。
他立馬揮手製止了下一輪的弩箭攻擊，因為這一輪攻下去，擋的是環型盾，擊的是人肉盾。
千算萬算，他唯獨沒算到孝霍侯竟會將有恩於他的閼氏一族，作為對他致命的要挾。幾位閼氏一族的長老已是白衣濺血，更別提面色蒼白的一個婦人，——閼夫人。
他心底被狠狠一抽，孝霍侯的話無疑是在威脅他，讓他儘快履約擒獲“那人”，但他不僅沒按事先計劃，抓捕魏公公引他出來，更是提醒了他“國禮”。“國禮”對他來說意味著什麼，他不會不知。
可這刻孝霍侯卻容不得他半晌猶豫，一聲令下，一個長老應聲倒地。鄧稼簷雙拳緊握，手指深深掐進了掌心，粘稠的液體滑過指節滴到地上，身休硬是未動分毫。他身旁的副將見狀急道：“大人——”
鄧稼簷目光迥異，抬手打斷了他的話。城樓上前綏國禮樂官也不知道此時該奏還是不該奏，各個面露驚懼。緊接著，只見第二位、第三位長老也陸續應聲倒下，他依舊沒動。
這時，孝霍侯的親衛軍裡有一人下馬來到閼夫人跟前，他取下頭鍪，露出真容，然後一把拎起奄奄一息的人，朝著城樓的方向，擲出一道陰鷙狠厲的目光，瞳孔中迸出刀鋒般的冷芒，這道對視，似要將人生吞活剮。
不得不說，他這一挑釁的舉動，果真讓鄧稼簷心緒大亂，很難再視若無睹，因為此人不是別人，正是恨他入骨的傣訶伊部落巖糥的弟弟——巖三。
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