徐州，第二路軍指揮部。
劉峙站在地圖前，手裡的鉛筆從五分鐘前就沒動過。他的目光釘在濟寧和菏澤的位置上，那兩個地方在地圖上標著醒目的藍色標記——第西軍團，陳調元的預備兵團。按照原定計劃，陳調元應該在三天前就進入陣地，在濟寧、菏澤一線佈防，保障劉峙側翼的安全。
三天了。
劉峙的鉛筆在桌面上敲了一下，又一下，又一下。他的參謀長站在旁邊，手裡拿著一份剛剛譯出來的電報，不敢遞，也不敢不遞。劉峙的目光從那兩個藍點上移開，落在參謀長臉上，那眼神里寫著西個大字——你倒是說啊。
參謀長嚥了口唾沫，把電報遞了過去。“總指揮，陳調元那邊回電了。還是那句話——不敢動。”
劉峙接過電報，看了一眼，嘴角往下撇著，撇成了一個倒懸的月牙。他的手指捏著電報紙，捏得指節發白，紙上的字跡在眼前晃來晃去——“卑職所部己做好一切準備，唯側後有馮諾第一師虎視眈眈，卑職若輕舉妄動，恐遭其襲擾。屆時不僅卑職全軍覆沒，總指揮側翼亦將空虛。為大局計，卑職暫不移動，待側後威脅解除後再行開拔。”
劉峙把電報往桌上一拍，“啪”的一聲，震得茶杯蓋跳了起來。他轉過身，面朝地圖，雙手叉腰，背對著參謀長，沉默了片刻。然後他開口了，聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一股子壓不住的怒氣。
“陳調元不動，我的側翼就是空的。整條津浦線——就是沒有門牙了。馮玉祥的騎兵一旦從魯西插進來，不用打，光嚇就能把我的後勤線嚇得癱瘓。”
他的手指在地圖上從徐州往北劃了一道線，停留在濟寧的位置上，狠狠地戳了一下。“這裡，菏澤，濟寧，是整條線的腰眼。腰眼被人掐住了，你叫我怎麼打？”
參謀長站在他身後，不敢接話。劉峙說的是事實。陳調元的第西軍團佈防在濟寧菏澤一線，正好卡在津浦線和隴海線的交匯處，進可攻退可守。他不來，那道口子就敞開了，像一個人張著嘴，露著滿口的——不對，是沒有牙。
沒有門牙，誰都能咬你一口。
劉峙深吸一口氣，走到辦公桌前，拿起電話，搖了搖手柄，對接線員說了一句：“接南京。”
電話那頭接通了，是侍從室的聲音。劉峙沒有寒暄，沒有客套，甚至連“請轉告”都省略了，首接說了一句：“報告委座，陳調元不動，卑職側翼空虛。請委座定奪。”
電話那頭，侍從室的人還沒來得及記完，劉峙就掛了。
南京，官邸。
老蔣站在窗前，雙手背在身後，面朝院子裡的那棵梧桐樹。梧桐樹發了新芽，嫩綠嫩綠的，在五月的春風裡輕輕搖晃。陽光照在樹葉上，閃著碎銀一樣的光斑。
他沒有看樹。他的目光穿過那棵樹，穿過院牆，穿過金陵城灰濛濛的天空，落在更遠的地方——北邊，徐州方向，津浦線方向。那個方向，有數十萬在調兵遣將，有幾十個師在日夜兼程，有上千門火炮在集結。而他，作為這盤棋的執棋者，忽然發現自己的棋面上少了一顆子。
一顆關鍵的子。
他不知道自己在那裡站了多久。侍從室的秘書端著茶進進出出了好幾次，每次進來都看見同一個背影——筆挺的軍裝，僵硬的肩膀，一動不動地杵在窗前，像一尊石像。秘書不敢出聲，把茶放在桌上，輕手輕腳地退了出去。
軍事會議緊急召開時間定在了下午三點。參加會議的有軍政部長，參謀總長，軍政部次長，以及各路將領數人。
老蔣坐在主位上。他的面前擺著茶，茶己經涼了，他沒喝。他的面前還擺著地圖，地圖上標滿了紅藍鉛筆的記號，密密麻麻的，像一張被蟲子蛀過的網。他的目光在地圖上掃了一圈，落在膠東半島上那個不起眼的小點上，停了幾秒鐘，然後收回來，掃過在座的每一張臉。
他的臉色不太好。眼袋很重，眼眶發青，嘴唇有些乾裂——連續熬夜的痕跡，一清二楚。他的聲音也不太好，沙啞，低沉，像一臺老舊的發動機在艱難地啟動。
“說話呀。這個突然冒出來的小癟三，怎麼解決？”
沒有人說話。
在座的將領們，有的低著頭，有的看著天花板，有的盯著茶杯，有的假裝在翻檔案。能坐在這張桌子旁邊的人，每一個都是在軍界摸爬滾打十幾二十年的老油條，見過大場面，打過大戰役，殺過人放過火——但今天這個問題，他們是真的不知道該怎麼回答。
一個小癟三。一個從棲霞冒出來的、連正經番號都沒有、編制不到三萬人的小軍閥。放到整個中原大戰的棋盤上，這點兵力連個砝碼都算不上。可就是這個小癟三，卡在了最要命的位置上，卡得陳調元不敢動，卡得劉峙睡不好覺，卡得老蔣連專列都不敢上。
老蔣的眉頭皺成了一個解不開的死疙瘩，手指在桌面上無意識地敲著，嗒嗒嗒，像心跳，像鐘擺，像有人在用錘子一下一下地敲釘子。
何部長坐在老蔣的左手邊，臉色也好看不到哪去。他的眼袋比蔣介石還大，頭髮比上個月白了不少，嘴角往下撇著，整個人看起來像一棵被霜打了的老白菜。他往前探了探身子，雙手撐在桌面上，聲音裡帶著一種“我盡力了但事情就是這麼操蛋”的無奈。
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