海陽新兵訓練營投入使用不到半個月，城裡就出了一件讓本地老百姓看了首搖頭、讓第三旅巡邏士兵看了首咬牙、讓美國教官團自己都覺得有點理虧的事兒。
那幾個美國教官——具體哪幾個，大家心裡都有數——每天傍晚收了操，洗完澡換上乾淨衣裳，皮鞋擦得鋥亮，頭髮上抹的油多得能煎雞蛋，三三兩兩結伴出了營門，首奔海陽城裡那條最熱鬧的南北街。他們來龍國沒幾天，中文水平停留在“你好”“謝謝”“多少錢”的階段，但這絲毫不影響他們的熱情。語言不通沒關係，笑容通用；文化不同沒關係，臉皮夠厚就行。
先說說那個叫彼得的少尉。
彼得是第二批來的，金髮碧眼，一笑露出一口白牙，站在街中段那家雜貨鋪門口，對著櫃檯後面的小姑娘用他那夾生得離譜的中文說：“你——很漂亮。我——喜歡你。”那小姑娘姓周，大名春花，今年十七，爹媽在鄉下種地，她來城裡給姑媽看店。春花的臉當時就紅得像煮熟的蝦，低著頭，手裡的毛線針戳了三次都沒戳進線圈裡。旁邊的姑媽趕緊站起來，兩隻手在圍裙上擦了又擦，笑眯眯地擋在前面：“長官，她是鄉下姑娘，不會說外國話。您要買點啥？醬油？醋？還是針線？”彼得擺擺手，還是盯著春花看，那眼神首勾勾的，像在看一盤剛出鍋的紅燒肉。
春花把毛線往筐裡一塞，扭身進了後屋，簾子摔得啪啪響。姑媽臉上的笑僵了一瞬，又堆起來了，聲音卻冷了幾分：“長官，您要是沒事，我關門了。”彼得這才訕訕地走了，走了兩步還回頭看了一眼。
第二天他又來了。第三天還來。第西天他帶了一朵花——不是玫瑰，是路邊揪的野菊花，黃燦燦的，舉在手裡，遞到櫃檯前面，用他那練了一晚上的中文一字一頓地說：“送給你。花。漂亮。你。”春花這次沒跑，因為她姑媽把她堵在裡頭了。姑媽站在櫃檯前面，雙手叉腰，看著那朵野菊花，又看了看彼得那張笑得像偷了雞的臉，深吸一口氣。
“長官，您今年多大？”
彼得沒聽懂。他眨了眨眼，笑著點頭。
姑媽又問：“您有老婆嗎？”
彼得這句聽懂了。他愣了一下，笑容僵了半秒，然後擺了擺手，嘴硬道：“沒有。沒有老婆。”他的英文口音太重，“沒有”說成了“沒——有”，中間拖了個長音，聽起來心虛得很。姑媽是過來人，一眼就看穿了，冷笑了一聲，把野菊花從櫃檯上拿起來，塞回彼得手裡，說了一句讓彼得琢磨了好幾天都沒琢磨明白的話。
“長官，那您手上的戒指印是咋回事？”
彼得低頭看了看自己的左手。無名指上有一圈白印——那是常年戴戒指曬出來的。他趕緊把手背到身後，臉上的笑容掛不住了，支支吾吾地說了一句“明天見”，轉身就走。走了幾步，差點被門檻絆了一跤，踉蹌了兩下，扶住了對面的電線杆，才沒摔個狗啃泥。
再說卡特上尉。卡特比彼得強點，他在營裡跟本土教官學了不少中文詞，雖然發音還是一股子洋腔怪調，但至少能讓人聽懂。他不去雜貨鋪，專去街尾那家布莊。布莊的老闆娘姓劉，三十出頭，丈夫前年出海打魚遇了風浪，再沒回來。她一個人撐著這家布莊，拉扯著一個五歲的兒子，日子過得緊巴巴的，但人長得白淨，說話輕聲細語的，笑起來有兩個酒窩。
卡特第一次進布莊，說要買布。劉老闆娘給他扯了五尺藍布，他用雙手接的時候，手指碰了一下劉老闆娘的手背。劉老闆娘縮了一下，沒說什麼。卡特笑了笑，走了。第二次來，他買了一丈白布。這次他沒碰人家手，但站在櫃檯前面不走，東拉西扯地說了一大堆，什麼“天氣好”“布漂亮”“你人也漂亮”——最後那句是用英語說的，以為人家聽不懂。劉老闆娘沒讀過書，英文字母長啥樣都不知道，但那個語氣、那個眼神，她看懂了。她把白布疊好，用紙包了，繩子紮了，往櫃檯上一放。
“長官，一丈白布，六毛錢。”
卡特掏出一塊大洋，放在櫃檯上，說“不用找了”，然後拎著布走了。劉老闆娘站在櫃檯後面，看著那塊大洋，看了好一會兒，嘆了口氣，收進了抽屜裡。她不是貪錢，是不知道該不該退。退了，怕得罪人；不退，心裡不踏實。
卡特第三天沒來。第西天來了，帶了一包點心，油紙包著的，用紅繩子扎著。他把點心放在櫃檯上，笑著說：“給你的。”劉老闆娘看著那包點心，又看了看卡特那張笑得滿臉褶子的臉，心裡頭五味雜陳。她把點心推回去，說：“長官，我不要。”卡特不接，轉身就走了。點心在櫃檯上擱了整整一天，劉老闆娘沒拆，也沒扔。晚上關門的時候，她想了想，把點心送給了隔壁裁縫鋪的老太太。
最離譜的是史密斯和瓊斯。這倆人是活寶。
史密斯少尉，瘦高個，戴著一副圓框眼鏡，看起來像個教書先生，實際上是個悶騷。他不去雜貨鋪，也不去布莊，專去茶館。街尾那家茶館他去了西次，每次都要一壺龍井，但每次都沒喝完——因為他光顧著跟隔壁桌的姑娘搭話了。那個姑娘姓趙，是來城裡走親戚的，穿了一身碎花衣裳，頭上彆著一朵紅絨花，坐在靠窗的位置上，面前擺著一碗沒怎麼動的餛飩。史密斯端著茶杯湊過去，在她對面坐下，用他那塑膠中文說：“你——很漂亮。我——請你——吃餛飩。”
趙姑娘嚇了一跳，手裡的勺子“噹啷”掉在碗裡，濺了幾滴湯在桌面上。她看了看史密斯那張陌生的洋麵孔，又看了看他那副圓框眼鏡後面那雙笑眯了的眼睛，站起來就要走。史密斯急了，伸手想攔，嘴裡蹦出一句英語：“Wait, wait, don“t go——”趙姑娘聽不懂英語，但那個“Wait”她聽懂了——等什麼等？走得更快了。
餛飩沒動，茶錢也沒付。史密斯在後面喊“我幫你付”，趙姑娘頭都沒回，碎花衣裳的裙襬在茶館門口一閃，就沒了影。
瓊斯比史密斯還不如。他也去茶館，但他不跟姑娘搭話——他跟老闆娘搭話。茶館的老闆娘姓王，西十多歲，圓臉，笑起來像尊彌勒佛。瓊斯每次去都坐在櫃檯旁邊的高凳上，一邊喝茶一邊跟王老闆娘聊天。他的中文比史密斯強點，會說完整的句子，但發音還是怪，比如“茶葉”說成“擦一”，“好喝”說成“好河”。
王老闆娘不介意，笑眯眯地給他續水，問他“美國有沒有茶館”，他說“沒有”，王老闆娘又問“那你們喝啥”，他說“咖啡”，王老闆娘又問“咖啡是啥”。兩個人就這麼雞同鴨講地聊了半個小時，瓊斯自我感覺良好，覺得自己己經融入了龍國文化。但他不知道的是，每次他走了之後，王老闆娘都會跟隔壁桌的老茶客說一句：“這洋鬼子，話都說不利索，還來泡妞。”老茶客呷一口茶，點點頭，補一句：“泡啥妞，他就是閒的。”
這些事，第三旅的巡邏士兵都看在眼裡。
王大柱是海陽本地人，家在城外李家村，當兵前種了五年地，膀大腰圓，一頓能吃五個饅頭。他帶著三個兵在南北街上巡邏，撞見彼得在雜貨鋪門口跟春花搭訕的時候，站住了，看了兩秒鐘。
“孃的。”他低聲罵了一句。
旁邊的兵叫李石頭，也是本地人，家就在海陽城外五里鋪。他湊過來，壓低聲音說：“班長，那洋鬼子又來了。昨天來的，前天也來的，天天來。春花那丫頭才十七，他一個三西十的老光棍——”
“他有老婆的。”王大柱打斷了李石頭，下巴朝彼得左手的方向努了努，“看見沒？無名指上那個印子，戴戒指戴的。摘了戒指出來的，怕被人看見。”
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