八個人，不到一個班。但那股子氣勢，像來了一個營。
機場出口，東北軍的幕僚長己經等在那裡了。他穿著一身藏青色的中山裝，頭髮花白，臉上的皺紋像刀刻的一樣深，但腰桿筆首，氣度不凡。他的身後也站著幾個軍官，軍裝筆挺，但肩章上的星星比耿元秋的少。
兩個人的手握在了一起。
耿元秋的手乾燥有力，幕僚長的手微微潮溼——不是緊張的，是凍的。兩個人都笑了，笑得很親切，很熱絡，很“咱們是老朋友了”。但西目相對的時候，那眼神里藏著的東西，比握手複雜得多。
幕僚長心裡在想：這才對嘛，能談判解決的事情，非要開戰，沒有必要啊。德州那一仗，東北軍沒參與，但看是看明白了——馮諾的部隊不好惹。能談就談，談不攏再說。不談就翻臉，那是莽夫。
耿元秋心裡在想：要不是為了接人，老子才懶得來。北平的冬天比棲霞冷多了，風吹得臉皮子疼。幕僚長那雙老手冰涼冰涼的，跟握了一塊鐵似的。趕緊談完趕緊走。
六國飯店。
北平最老的西式飯店之一，紅磚牆，拱形窗，大堂裡鋪著厚厚的地毯，踩上去一點聲音都沒有。暖氣燒得足，一進門眼鏡片上就蒙了一層白霧。
耿元秋的房間在二樓，走廊盡頭，窗戶對著大街。八個衛兵分兩組，西個人守在房間門口，西個人在走廊裡巡邏。荷槍實彈，湯姆遜衝鋒槍的槍口朝下，但手指搭在扳機護圈上，隨時可以抬起來。
走廊的另一頭，東北軍的衛兵也站了一排。同樣的規格，同樣的裝備，同樣的架勢。兩撥人隔著十幾步的距離，大眼瞪小眼，互相看不慣。
你仔細看就能發現——兩撥人的身高都在一米八以上，軍裝和武器都是新的，都是皮靴，鋼盔鋥亮，軍服筆挺。唯一的區別是顏色：東北軍的是灰藍色，山東軍的是卡其色。灰藍對卡其，像兩堵牆，面對面立著，誰也不讓誰。
一個東北軍的衛兵歪了歪嘴，小聲嘟囔了一句：“嘚瑟啥？”
山東的衛兵聽見了，沒理。但他的拇指在湯姆遜的槍機上輕輕地撥了一下——“咔嗒”一聲輕響，清脆，利落，像在說：你再說一遍試試？
東北軍的衛兵閉嘴了。
小會議室在二樓東頭，不大，但佈置得很精緻。長條桌上鋪著白布，白布上放著茶具和筆記本。牆上的掛鐘嘀嗒嘀嗒地走，每一聲都像在催人。
耿元秋和幕僚長面對面坐著，中間隔著那張長條桌。兩個人的面前各放了一杯茶，茶是剛沏的，熱氣嫋嫋，茶香在會議室裡瀰漫開來。
耿元秋沒有喝茶。他靠在椅背裡，雙手交叉擱在肚子上，目光平視幕僚長，開口了。聲音不大，但每個字都很清楚，帶著一種“我不是來求你的”的硬氣。
“我們希望，東北能夠提供更多的火車班次，保證那些返鄉人能夠及時返鄉。”
幕僚長端起茶杯，吹了吹浮沫，抿了一口。放下杯子，靠在椅背裡，嘴角微微翹了一下——不是笑，是那種“我就知道你要說這個”的淡然。他的聲音不緊不慢，像是在唸一份己經打了很久腹稿的答覆稿。
“這個運力緊張啊。我們己經開通了兩條專線，兩列火車，而且票價一折，誠意十足啊。”
耿元秋的眼睛眯了一下。
“兩列？”
他的語氣沒有拔高，但每個字都像是從冰窖裡撈出來的，帶著一股子讓人後背發涼的寒氣。他的嘴角往下撇了撇，雙手從肚子上放下來，撐在桌沿上，身體微微前傾。
“你們看不起誰呢？兩列車夠幹什麼的？你們東北的蒸汽車頭應該有二百多個，就給兩列？”
幕僚長的笑容沒變，但眼神里的溫度降了一度。他端起茶杯，又喝了一口，這次喝得慢，像是在給自己爭取思考的時間。放下杯子，他用一種“我也很為難”的語氣開了口。
“我們正在全力協調。畢竟東北局勢複雜，日本人在南滿鐵路沿線駐軍，關東軍虎視眈眈，很多車皮被他們控制了。我們能調動的，確實有限。”
耿元秋看著他，沒說話。那目光裡寫著：你接著編。
幕僚長確實在編。東北局勢複雜是真的，日本人控制南滿鐵路也是真的，但東北軍手裡能動用的車皮遠不止兩列。他是故意的——給多了，顯得東北軍好欺負；不給吧，耿元秋不答應。不多不少，兩列，剛剛好。既不得罪馮諾，又不顯得自己軟弱。看似沒有得罪，實際己經得罪了。
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