一九三一年五月五日，旅順。
關東軍司令部又搬回來了。
不是想搬，是不搬不行。在別處待了一個幾個月，指揮不暢，電報延遲，參謀們跑斷腿，還是不如回到老巢方便。至於那些被廢機油潑得漆黑的牆壁——重新刷了漆，厚厚地塗了兩層，白是白了，但那股子機油味還在，滲在磚縫裡，怎麼也散不掉。打掃計程車兵說，再刷幾遍也蓋不住。當官的不管，蓋不住也得蓋。面子比裡子重要。
旅順城的一家日料店，藏在一條不起眼的巷子裡。門面不大，木格窗，紙糊的，門口掛著褪色的布簾，上面印著“松屋”兩個字，筆畫己經模糊了。從外面看，跟普通人家沒什麼兩樣。但你要是走進去，過了玄關，穿過一條窄窄的走廊，最裡面是一間隱蔽的包間。包間的門是實木的，厚實，隔音，關上之後，外面的聲音一點都透不進來。
坂垣徵西郎跪坐在主位上，面前放著一杯清酒，沒喝。他的手搭在膝蓋上，腰桿筆挺，臉上的表情是那種“我是來辦正事的”的嚴肅，但他的眼睛裡有一種光——那種光是“我忍了很久”的光。
岡村寧次坐在他左手邊，推了推鼻樑上的眼鏡，鏡片後面的眼睛眯成了一條縫。他手裡拿著一份檔案，檔案的邊角被他捏出了褶子，但他沒有翻開。他在等人開口。
土肥原賢二坐在岡村對面，面前的清酒己經空了，杯子倒扣著——這是他的習慣，喝完就扣過來，不續杯，不磨蹭。他靠在牆邊，雙臂交叉抱在胸前，臉上的表情是那種“我有話要說但我先聽你們說”的深沉。
石原莞爾坐在角落裡，燈光照不到他的臉，只能看見他眼鏡片上反射的兩點白光。他手裡沒有酒，沒有煙，沒有任何東西，就那麼坐著，像一塊石頭。但他的眼睛是活的，不停地在三個人臉上掃來掃去，像一臺精密的掃描器。
西個人，西種表情，同一個目的。
包間裡安靜了片刻。外面的街上有木屐聲，嗒嗒嗒嗒，由遠及近，又由近及遠，像心跳。遠處的港口傳來汽笛聲，一聲長一聲短，像在跟誰告別。土肥原先開口了。他的聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一股子“我己經等不及了”的急切。
“根據特高課掌握的情報，魯奉兩軍還在吳橋對峙，東北軍主力集結在津浦線和滄州一帶。”
他的目光從坂垣臉上掃到岡村臉上，又從岡村臉上掃到石原臉上。那目光裡有得意，有焦慮，還有一絲說不清道不明的東西——不是懷疑，是“情報太少了”的無奈。特高課在東北的情報網還算完整，但在山東，一片空白。他知道魯奉兩軍在吳橋對峙，但他不知道這是真對峙還是演戲。他知道東北軍主力在津浦線，但他不知道張學良到底在想什麼。
石原莞爾開口了。他的聲音不大，語速不快，但每個字都像是在往地上釘釘子，釘得死死的，拔都拔不出來。他的嘴角微微翹了一下，不是笑，是那種“你們想的太簡單”的篤定。
“你們是想讓魯奉兩軍真的打起來？”
坂垣的眉頭動了一下。他看著石原，石原也看著他。兩個人的目光在半空中撞了一下，像兩把刀架在了一起。坂垣先移開了目光。他的聲音不大，但每個字都帶著一種“我是來定調的”的決斷。
“不行。不能讓他們打起來。應該讓他們繼續對峙，繼續牽制東北軍主力。我們應該加快計劃，謀奪滿洲。”
他把“謀奪”兩個字咬得很重，重到像是一座大山。不是“佔領”，不是“進攻”，是“謀奪”。謀是謀劃，奪是奪取。謀劃好了，再奪。奪過來了，就是帝國的。
土肥原接過了話頭，語速快了起來，像是在給一個裝睡的人念判決書。
“我們應該儘快動手了。張學良正在轉移東北的資產，銀行裡的黃金和外匯正在大量轉移到平津。如果太晚，我們就什麼也拿不到了。到時候，不僅不能給帝國回血，我們還得掏錢發展東北的經濟。”
他的聲音越說越大，越說越急，手指在桌面上戳來戳去，像在戳一個看不見的敵人。
“帝國在山東丟了面子，丟了裡子，丟了市場，丟了工廠，連艦隊都不敢靠近膠州灣。再不在東北找補回來，陸軍省那幫人就要問責了。”
坂垣看了他一眼，那眼神里有審視，有打量，還有一種“你說完了沒有”的不耐煩。但他沒有打斷，因為土肥原說的是事實。帝國在山東的損失，不是丟了幾條船、幾個兵、幾間領事館，是丟了一塊跳板。華北跳板沒了，打不了華北，打不了華中，打不了全國。帝國在亞洲大陸的戰略，被一個姓馮的瘋子堵在了東北。
他深吸一口氣，把那口氣嚥下去，咽得很慢。然後他開口了，聲音恢復了平靜，平靜得像暴風雨來臨前的海面。
“我們計劃安排人去炸燬柳條湖鐵路，嫁禍給北大營的東北軍。”
他說這話的時候，語氣平淡得像在說“今天中午吃麵條”。炸鐵路，嫁禍，開戰——這些詞在他嘴裡，跟“買菜”“做飯”“吃飯”一樣尋常。岡村寧次推了推眼鏡，開口了。他的聲音不大，但每個字都像是在唸一份技術報告，精確，冷靜，不帶感情。
“之後調集步兵聯隊，分別拿下瀋陽、北大營等重要地方。另外，我們收買了張海鵬，來當馬前卒。”
他頓了頓，翻開手裡那份被他捏了半天的檔案，目光在紙面上掃了一下，又合上了。
“張海鵬的洮遼鎮守使部隊，可以配合我們行動。不用他們打硬仗，只需要在側面牽制，分散東北軍的注意力。”
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