一九三一年五月十七日，德州以北，津浦線周邊。
這個地方在地圖上沒有名字。一條土路，兩邊是剛返青的麥田，麥苗綠油油的，一尺來高，風一吹沙沙地響。路不寬，剛好夠兩輛馬車並排，但要是兩撥人迎面碰上，就得有一撥人側身讓一讓。
耿繼輝不想讓。
他帶著他的班，沿著土路往北巡邏。十二個人，清一色的卡其色夾克款軍服，燙得筆挺，腰間的皮帶扣鋥亮，腳上蹬著黑色皮鞋，走起路來咔咔響。湯姆遜背在肩上，槍托朝上，槍口朝下，槍身在陽光下泛著寒光。鋼盔壓得低低的，帽簷下面是一張張黝黑的、稜角分明的臉。他們的步子不大，但每一步都踩得很實，像踩在自己家的地裡。
張友亮也不想讓。
他帶著他的排，從北往南走。三十個人，灰藍色的軍裝，顏色有點發舊，領口和袖口磨得起了毛邊。腳上穿著布鞋，有幾個人的鞋頭還打了補丁。步槍是遼十三式，擦得挺亮，但槍托上有磕碰的痕跡。佇列倒是整齊，走起路來也挺精神，但你要是仔細看，他們的臉色不太好——不是黑，是黃。那種長期吃不飽、營養跟不上的黃。顴骨有點凸，眼窩有點深。
兩撥人在土路上面對面地走著，誰也不看誰，誰也不讓誰。越走越近，越走越近，近到能看清對方臉上的汗毛，近到能聞到對方身上的汗味，近到——
耿繼輝和張友亮面對面站住了。
兩個人的鼻子之間，隔著不到三釐米。耿繼輝比張友亮高半個頭，居高臨下地看著他，目光像兩把鈍刀，不快，但夠疼。張友亮仰著脖子，下巴抬得老高，目光像兩把剛開了刃的刀，冷颼颼的。
兩個人都不說話。
山東兵十二個人站在耿繼輝身後，東北軍三十個人站在張友亮身後。沒有人動，沒有人說話，連呼吸都放輕了。風吹過麥田，沙沙沙的，像有人在遠處鼓掌。路過的老百姓遠遠地就停住了，不敢往前走，也不敢繞道。幾個挑擔子的把擔子放在路邊，蹲在田埂上，伸著脖子看熱鬧。一個老大娘挎著籃子，籃子裡裝著雞蛋，她站在五十米外，眯著眼看了兩秒鐘，然後趕緊轉身走了——不是怕打架，是怕雞蛋被碰碎了。
張友亮先開口了。他的聲音不大，但每個字都帶著一種“我是長官”的威嚴，還有一種“你算什麼東西”的輕蔑。
“一點規矩都不懂嗎？一個上等兵，見到長官不知道敬禮，不知道讓路？”
耿繼輝看著他，看了兩秒鐘。他的嘴角微微動了一下，不是笑，是那種“你說完了沒有”的冷淡。然後他退後一步——不是因為怕，是兩個人離得太近了，近到有點曖昧。兩個大老爺們鼻子頂著鼻子站著，傳出去不好聽。
他開口了，聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一股子“我忍你很久了”的狠勁。
“我不想聽狗叫。”
山東兵這邊瞬間炸了。不是“炸”的那種炸，是“笑”的那種炸。有人“噗嗤”一聲笑了出來，有人捂著嘴憋著笑，肩膀一抖一抖的，有人乾脆不憋了，哈哈大笑，笑聲在空曠的原野上回蕩，把麥田裡的麻雀都驚飛了。
“好狗不擋道，趕緊滾！”一個山東兵喊了一嗓子，聲音又亮又脆，像炒豆子。
“聽見沒有，擋道了，好狗不擋道！”另一個跟著起鬨。
“讓開讓開，別擋著我們曬太陽。”
東北軍這邊臉色就不那麼好看了。三十個人的臉，從黃變成了紅，從紅變成了青，從青變成了一種說不上來的、介於“老子忍你很久了”和“老子今天就要揍你”之間的顏色。有人攥緊了拳頭，指節嘎巴嘎巴響；有人咬著嘴唇，咬得嘴唇發白；有人喘著粗氣，鼻孔一張一張的，像一頭頭被激怒的公牛。
“什麼東西，不懂規矩！”一個東北軍班長喊了一嗓子，聲音又急又亮。
“看什麼看？”另一個跟著喊，手指指著對面一個山東兵。
山東兵這邊不甘示弱，立刻回懟。那個被指的山東兵往前邁了半步，胸膛挺得老高，下巴抬得老高，聲音拔高了八度。
“看你咋滴？”
“你踏馬再看一個？”東北軍那邊又有人喊了，聲音裡帶著一種“你再看我就要動手”的威脅。
“我就看著了，咋滴？”山東兵這邊不但不退，反而又往前邁了半步。
“咋滴？”
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