第1章
大景一百七十三年，暮春三月，京城暖風裹著海棠馥郁甜香，自城南綿延至皇城根。東西兩市綢緞莊綾羅飄飛，香料鋪龍涎、伽南香氣交織，運河漕船往來如織，滿載江南絲綢、海鹽與南洋奇貨，一派盛世昇平之景。可繁華表皮之下，戶部、漕運、江南鹽商織就的利益羅網早已暗流湧動，只待合適時機，便要吞噬擋路之人。
城南段府是京中聞名清雅世家，不同於沈家規整肅殺的宅邸佈局，段府院落隨地勢而建，無刻板對稱的匠氣。東院植木槿、晚香玉，西院整片園地盡數栽種西府海棠，迴廊兩側木架層層疊疊，擺滿百餘種蘭花，從尋常春蘭、墨蘭，到千金難買的素心荷瓣，皆是段杳親手移栽、日日打理。
段杳今年二十一，束髮已四年，不喜世家子弟追捧的遊獵、宴飲、鬥雞，大半光陰耗在西院花田與書房案頭，日日臨摹蘭譜、記錄草木培育心得。京中但凡懂花草之人，皆知曉段二公子筆下蘭草形神兼備，手抄蘭譜被各家夫人爭相收藏，千金難求。
此刻午後未時，日光穿過層層海棠花葉，篩下細碎金斑，鋪滿青石板階。段杳身著月白暗雲軟錦長袍，未系沈重玉帶，只鬆鬆束一根素白蠶絲絳，袍下襬隨意垂落在花圃泥土之上，大片黃泥浸染布料，他卻渾然不覺。雙膝半蹲在花臺邊緣，指尖輕緩分開素心蘭纏繞盤結的老根，動作輕柔，連呼吸都刻意放淺，生怕稍一用力，便折斷土裡新生的嫩白芽頭。
這株素心蘭是他今日清晨特意出城花市尋來，原花盆土板結悶根，一路顛簸傷了鬚根，移栽必須萬分小心。他指尖常年觸碰草木、狼毫，細膩溫潤，沾著腐殖土的溼潤，周身無名貴薰香，只殘留自制草木皂的淡清氣息，乾淨得不染半分銅臭與朝堂濁氣。
一陣柔風穿雕花遊廊而過，海棠枝椏輕顫，滿樹嫣紅花瓣簌簌墜落，兩三片輕飄飄落在他烏黑柔順的髮髻頂端，一瓣斜斜貼在瓷白鬢邊。段杳微微仰頭，視線撞上漫天紛飛落英，唇角不自覺漾開淺淺梨渦，眼底盛滿春日柔光，毫無防備，純粹得讓人心頭一軟。他抬手虛虛一接，穩穩托住一片飄落的花瓣，指腹反覆摩挲柔軟瓣面，眉眼間盡是少年獨有的鮮活鬆弛。
廊下紫檀木隔斷的濃陰影裡，一道玄色身影已經靜立半盞茶，無人察覺他到來，亦無人讀懂他眼底翻湧的驚濤駭浪。
沈硯禾一身刑部主事制式玄松錦官袍，衣料厚重挺括，襯得肩背寬闊筆直，身形如孤峰寒松。常年審案、習短刃，脊背自有久經殺伐的冷硬氣場，周身縈繞卷宗墨、刑器鐵器的淡冷氣息，與西院草木花香格格不入。右手無意識抬至腰間，指腹反覆摩挲那塊和田暖玉——十年前亡父唯一遺物，是他心緒失控時獨有的小動作，此刻指節用力收緊，玉石溫潤涼意絲毫壓不下胸腔驟然炸開的躁動。
他本奉沈老夫人之命，前來歸還半月前借走的虞山山水古卷。臨行前母親再三叮囑，禮部侍郎段景明分管全國漕運文書，與戶部尚書李嵩政見水火不容，朝堂派系拉扯兇險，遞交書匣便可即刻告辭，萬萬不可多攀談，免得沈家再捲入紛爭，重蹈十年覆轍。
彼時沈硯禾只淡淡頷首應下，心底全然不以為意。十年刑獄、商場沈浮，他見透世家子弟的虛偽：依附權門者趨炎附勢，自詡清流者暗藏私心，所有人行事皆以利益為標尺，無半分純粹真心。他本打算放下書畫，不多寒暄便轉身離去，可踏入西院抬眼看見階下侍蘭少年的一瞬，十年來層層冰封的心湖，轟然炸開一道裂口。
當年，沈家傾覆，父親天牢自縊，兄長流放途中染疾客死驛館，十八歲的他孤身扛起殘破家業。為奪回沈家鹽路，他混跡南北碼頭，與奸商刀口相爭；為握住刑獄話語權，他晝夜苦讀律法，親手審結三百餘樁大案，貪官兇徒無一不懼他眼底寒芒，「冷麵閻羅」之名傳遍京華。
十年間，他見過無數人性陰暗：官吏為漕銀出賣同僚，商人為壟斷貨源構陷同行，世家子弟當面溫善背後捅刀。溫情、純粹、赤誠，在他眼中全是一碰即碎的虛妄，他早已將真心鎖入深淵，裹上千層寒冰，從不奢望世間尚有不染塵埃之人。
可眼前的段杳，是衝破烏雲的春日朝陽，毫無預兆撞進他死寂心底。滿地落紅之中，少年一身淺白衣衫沾滿泥土亦不在意，笑意坦蕩無偽裝，草木清香隔著數丈飄來，沖淡他周身常年的冷硬戾氣。沈硯禾目光死死黏在少年鬢邊那一點嫣紅海棠，挪不開分毫，心底酸澀與柔軟交織，眼眶莫名泛起溼熱，一種從未體驗過的暖意順著血脈蔓延，讓常年握刑刀的指尖微微發顫。
又是一陣春風捲來濃郁花香，更多花瓣落上段杳肩頭。沈硯禾下意識抬步走出陰影，右手抬起，指尖距離少年柔軟髮梢只剩一寸，只差分毫便能拂去落花。
千鈞一髮之際，他驟然驚醒，猛地頓住身形，指節繃得泛白。
他不能靠近。沈家血海深仇未報，李嵩權傾朝野，門生遍佈文武，他腳下每一步都踩著刀尖，稍有差池便是滿門覆滅。段杳是溫室精心培育的素心蘭，日日伴詩書繁花，從未見識權謀殺戮；而他是從屍山血海裡爬出來的人，周身沾滿陰謀與血腥，一旦與少年糾纏，只會將對方拖入無邊禍水。
一念至此，心底剛滋生的悸動被強行壓入冰窖，周身冷硬疏離氣場重新籠罩自身，垂在身側的手收回，藏進寬大廣袖，袖中拳頭死死攥緊。
“廊下那位公子，可是等候家父？”
清潤柔和少年嗓音打破廊間死寂。段杳打理完蘭根，直起身舒展酸脹脊背，眼角餘光瞥見隔斷後的玄色衣料，才知曉有人靜靜觀望許久。他抬手輕拍衣襬黃泥，絲絳隨動作輕晃，轉過身仰頭望向廊下之人，一雙澄澈眸子盛滿碎光，只有禮貌問詢，無半分猜忌審視。
沈硯禾迅速斂盡眼底所有柔軟波瀾，喉結微不可察滾動，調整聲線迴歸慣常冷沈平淡，聽不出半分心緒起伏：“奉家母之命歸還虞山古卷，書匣在此。”
雙手託雕花檀木書匣上前半步，目光卻不受控制，再次落回段杳鬢邊那片海棠，膠著難移。
段杳上前伸手接匣，二人距離驟然拉近，指尖無意相撞。一暖一冷劇烈碰撞，段杳掌心常年侍弄花草，溫潤柔軟；沈硯禾掌心覆滿批閱卷宗、握持短刃磨出的薄繭，涼如深秋寒玉。
短暫觸碰一瞬，段杳渾身微僵，猛地縮回右手，白皙臉頰自耳尖蔓延一層薄紅，垂眸低聲道謝：“有勞沈公子奔波，家父在內書房處理禮部漕運公文，我引您拜見如何？”
“不必。”沈硯禾脫口回絕，話音落下自己都微微一怔。
此行本暗藏打探段景明與李嵩往來的目的，順勢拜見才符合籌謀，可方才一瞬指尖相觸的溫潤，徹底攪亂他所有盤算，心底只急於脫身，免得再失控流露不該有的情意。
話音落，他順勢轉動寬大玄袖，袖擺輕掃過段杳鬢角，那片停留許久的海棠輕飄飄墜落在青石板地面。沈硯禾腳步平穩轉身走向垂花門，背影挺拔利落，看不出半分失態，唯有袖中不停輕顫的手，洩露了心底翻湧的情緒。
方才指尖相觸的溫熱頑固盤踞掌心，比審訊死囚緊握短刀時更加心神大亂，十年隱忍剋制，在短短半盞茶對視裡盡數崩塌。
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