第12章
段杳雖未將全套漕運木匣交出，卻將賬冊中反覆提及的江南鹽商王老闆京城分號地址謄抄下來。王老闆是李嵩走私南洋軍械、香料的核心中間人，所有銀錢交割、貨物中轉都依託城西貨棧完成，只要能進入貨棧拿到內部往來賬本，便能補齊完整證據鏈。
段杳不願事事依賴沈硯禾，加之心底尚存一絲對二人的猜忌，決定獨自換上粗布平民衣衫，孤身前往城西貨棧探查線索。
第二日天剛矇矇亮，他換上一身洗得發白短褐，將謄抄好的地址藏在衣襟內側，獨自徒步趕往城西街巷。
貨棧門面看似平平無奇，只是一間普通南北雜貨中轉鋪子，門前停滿運輸布匹、海鹽的平板馬車，來往搬運工絡繹不絕，看似尋常商貿場所，內裡戒備卻異常森嚴，大門兩側常年站兩名身強體健的壯漢看守，眼神銳利，緊盯每一個進出之人。
段杳深吸一口氣，緩步走上前，裝作採買香料的外地客商，上前向管事打探江南王老闆的下落，旁敲側擊詢問近年南洋貨物往來賬目。
管事抬眼上下打量他一身破舊短褐，眼底掠過輕蔑警惕，言語敷衍搪塞，只說東家遠赴江南收貨，許久未曾回京，棧內所有往來賬目不便對外人出示，三言兩語便要打發他離開。
段杳不肯就此放棄，接連三日清晨都前往貨棧周邊茶樓、小吃鋪打聽訊息，試圖從搬運工、周邊攤販口中套取線索。
可所有攤販、搬運工要麼閉口不談王老闆，要麼只說幾句無關痛癢的市井傳聞，真假難辨，沒有半句能夠作為證詞的有效資訊。他這才真切體會到李嵩、王老闆勢力盤根錯節，整條城西街巷盡數被對方把控，僅憑自己孤身一人，連貨棧大門都難以深入，更不必說拿到內部走私賬冊。
初次探查便徹底碰壁，不僅沒有獲取任何有效線索，反倒極有可能已經打草驚蛇，讓王老闆察覺有人暗中追查。暮色降臨，段杳獨自走在潮溼青石板路上，秋風裹挾涼意撲面而來，連日奔走的疲憊與挫敗感席捲全身，可他懷中油布包裹的賬冊木匣依舊沈甸甸，支撐著他不肯放棄。
翻閱父親遺留完整漕運記錄，多處標註江都段記商號是早年海外香料貿易總據點，當年兄長段昭便是在此追查走私線索，商號內部必然留存海外貿易原始合同、南洋商戶簽章信件，若是能夠前往江都總號調取文書，便能坐實李嵩私通南洋商販、走私違禁軍械的罪名。
下定決心後，段杳簡單收拾幾件換洗衣物，未告知沈硯禾自己南下的計劃，獨自一人搭乘運河商船。
歷經十餘日舟車顛簸，終於抵達江都城南段記總商號門前。
昔日門庭若市、南北客商絡繹不絕的商號如今大門緊閉，硃紅門板交叉貼滿官府封條，門口四名人高馬大的壯漢手持木棍看守，神色戒備，寸步不離。
段杳快步上前，自報身份是段景明次子，想要入內取回兄長遺留的商貿文書，話音未落，兩名壯漢便上前粗暴推搡，毫不留情將他驅趕至街巷遠處，不許靠近大門半步。
他不甘心，連續三日繞著商號圍牆四處尋找側門、後巷出入口，卻發現所有門窗全部用厚重木板牢牢釘死，圍牆高處還安排人手日夜巡邏，沒有半分可供潛入探查的縫隙。
多方尋訪周邊舊日段記老夥計，才從一位掃地老僕口中得知真相：查封商號的名義雖是官府，實際調動看守人手、釘死所有出入口的是林家，林啟暗中派遣自家護衛駐守此處，專門封鎖所有原始貿易證據，杜絕任何人取走賬冊文書。
得知真相的那一刻，段杳渾身冰涼，心底多年總角情誼轟然裂開巨大缺口。
林啟一面在自己面前流露擔憂、贈送銀兩，一面暗中封鎖自家商號，銷燬翻案關鍵證物，兩面三刀的虛偽模樣，已然暴露大半。
江南連綿陰雨淅淅瀝瀝，淋溼他單薄衣衫，獨自佇立空曠雨巷，四下無一人可施以援手，舉目皆是林、李兩家佈下的封鎖陷阱，僅憑一己之力，根本無力抗衡兩股盤根錯節的龐大勢力。
他腦海不由自主浮現沈硯禾的身影。若是此刻有沈硯禾陪同前來，手持刑部探查令牌，這些林傢俬設的護衛絕不敢肆意驅趕、封鎖商號，所有封鎖壁壘都會輕易破開。
一路南下處處碰壁，孤身涉險屢屢陷入絕境，他心底對沈硯禾的信賴與依賴飛速加深，從前那份猜忌一點點消散，只是依舊不願輕易低頭求助，打算再尋一線轉機。
