第38章
李嵩流放、林家貶為庶民，橫跨數年的漕走私巨案塵埃落定，京城壓抑許久的朝堂氛圍終於鬆快大半。沈府這些日子卻始終縈繞一層微妙滯澀——此前沈老夫人因擔憂沈硯禾與罪臣之子相交引來御史彈劾，母子二人爆發爭執，多日未曾好好閒談，府中下人都瞧得出主母心底藏著顧慮，連庭院灑掃都放輕手腳，不敢輕易提及段二公子的名字。
沈硯禾自三司會審結束，日日一得空閒便往段府去，幫段景清點返還的江南商號賬冊，陪段杳修整西院海棠蘭苑，日暮時分才獨自歸府，每每踏入朱門，都能看見沈老夫人獨坐正廳，案頭擺放沈家歷代宗族譜系，眉眼間盡是沈沈憂思。往日他會主動上前請安，細細彙報刑部公務，近日卻總因母親對段杳的芥蒂，不知如何開口化解隔閡，母子之間隔了一層看不見的薄紗。
這日清晨，沈硯禾處理完刑部積壓舊案，提早回府，打算主動與母親坦誠所有過往，將海棠初見、共闖刀山險境、段杳品性一一說清，解開她心中所有顧慮。剛踏入正廳，卻見老夫人早已命僕婦備好了精緻禮盒：紫檀木花盒盛放兩株移栽完成的名貴西府海棠，錦匣裝著數十罐南洋珍稀蘭花培育花肥，還有一整套上等筆墨宣紙，皆是知曉段杳酷愛草木書畫特意備好的物件。
沈硯禾微微一怔，腳步頓在門檻之外，心底原本備好的一長串說辭驟然卡在喉頭，全然沒料到母親會主動備下禮品登門拜訪段府。沈老夫人抬眼望見兒子錯愕神色，輕輕抬手示意他落座，指尖撫過花盒外纏的海棠紋錦緞，緩緩開口，語氣褪去往日強硬阻攔，添了幾分溫和釋然：“這些時日我閉門細想，先前是我太過看重沈家朝堂權柄，一味畏懼李嵩餘黨借你二人往來做文章，忽略了一件最緊要的事——十年沈家蒙難，滿世親友閉門避禍，無人肯伸手相扶，換作是你，遇見絕境之中值得託付之人，也絕不會半路抽身背棄。”
“那日城郊酒樓圍堵李黨、天牢會審、金鑾呈證，府中暗衛日日將你們的行蹤、遭遇回稟於我。錢莊巷口你為護他挨下長刀，荒園潛行整夜寸步不離，數月來你為他扛下所有風險，這般生死相托的情分，絕非尋常世家利用往來可比。段侍郎清廉忠良，段昭為國殉身，段杳心性純粹堅韌，絕非攀附權貴的淺薄子弟，先前是我思慮偏頗，錯怪了你心上之人。”
沈硯禾懸著的心瞬間落地，緊繃數月的肩背緩緩放鬆，眼底翻湧暖意，垂眸輕聲道：“多謝母親體諒，當年海棠階下一眼動心，我本打算待冤案徹底了結，再同您細細稟明所有過往，不願讓您為沈家安危憂心。”
沈老夫人淡淡一笑，起身走到他身側，抬手輕輕撫平他肩頭褶皺，目光落在他左臂早已淡化的刀疤痕跡，眼底藏著心疼：“我兒自十八歲扛起沈家血海，十年間日日身披寒冰周旋權謀，難得遇見一人能融化你心底凍土，我又怎會執意棒打鴛鴦？大景本就准許男子互遞同心帖，宗族備案便可相守，只要二人品行端正、患難相扶，沈家宗族那邊我會親自出面說和，不必你獨自為難。”
說罷，她喚來兩名可靠僕婦，令二人抬上海棠禮盒：“今日你陪我一同前往段府登門拜訪，我親自向段侍郎、柳夫人賠個不是，先前我心存芥蒂，險些苛待了好孩子，今日當面致歉，往後兩家常來常往，不必再有隔閡。”
沈硯禾應聲應下，母子二人同乘一輛無標識青布馬車，避開鬧市御史眼線，沿著城南長街緩緩駛向段府。彼時段杳正蹲在西院青石階上，親手移栽新一批從江南運回的月心蘭，滿地海棠落英飄落在他肩頭，指尖沾滿溼潤腐殖土，眉目柔和恬淡，聽見府門通報沈老夫人到訪，連忙起身整理衣袍，快步到垂花門迎接。
段景與柳氏早已收到下人傳報，一同立於正廳等候。沈老夫人一踏入廳堂，便主動上前向二人躬身行半禮，言辭誠懇致歉：“此前我心中顧慮朝堂風波，一度阻攔小兒與令郎相交，未能看清段家滿門忠良，今日特地攜花木薄禮登門賠罪，還望段侍郎、柳夫人莫要介懷。”
段景連忙伸手攙扶，連聲回道：“老夫人言重，彼時李嵩權傾朝野，任誰都會心生忌憚，何來賠罪一說，承蒙沈公子拼盡全力為我段家翻案，我夫婦二人心中早已感激不盡。”
眾人落座閒談，沈老夫人不再繞開草木、子弟情誼的話題，主動提起段杳一手冠絕京華的手抄蘭譜，又誇讚他絕境之中不曾失了風骨，哪怕變賣全部私藏也不肯低頭求人，這般堅韌心性，世間世家子弟寥寥無幾。段杳立於一旁靜靜聽著，耳尖微微泛紅，垂眸含蓄道謝，目光不自覺飄向身側沈硯禾，二人視線悄然相撞，心底溫柔無聲交融。
閒談過半，眾人移步西院海棠花田觀賞新移栽的花株。沈老夫人看著滿園嫣紅，轉頭看向並肩而立的二人，唇角噙著溫和笑意，故意開口試探：“日後這西院蘭棠景緻這般好，若是常有人相伴蒔草謄譜，倒也算一樁人間樂事。”
段景與柳氏對視一眼，彼此心照不宣，二人早已看透兩個少年曆經生死的深厚情意，只是靜待長輩鬆口，此刻沈老夫人主動表露接納之意，心中一塊大石徹底落地。沈硯禾趁四下長輩閒談、僕從打理花木無人留意，寬大廣袖悄悄垂下，指尖輕輕勾住段杳藏在袖中的小指，溫熱觸感輕輕相貼，短暫一瞬便緩緩鬆開，剋制又藏不住繾綣。
午後留段府用膳，宴席之上氣氛鬆弛和睦，不再有往日朝堂權謀帶來的沈重壓抑。沈老夫人主動定下往來規矩，往後逢休沐之日，段杳可隨時前往沈府花房養護蘭草，沈硯禾也能常居段西院伴他蒔花，兩家互通吃食、花木種子，如同至親世家走動。
日暮辭別之時，沈老夫人拉著段杳的手細細叮囑，若是往後再遇任何難處，只管直接前往沈府，沈家上下盡數是他依靠。馬車駛離段府巷口，沈硯禾掀開車簾，久久望著西院漫天海棠，心底一塊懸了數月的巨石徹底落地，往後他與段杳的情意，再不必躲躲藏藏、只能借查案暗中相伴，有母親、兩家長輩一同撐腰，同心相守的前路清晰坦蕩。
