第39章
沈老夫人登門釋疑、兩家隔閡盡數消散後的第二日，柳氏趁著段景前往戶部覆職赴任，尋了個午後清靜時機，單獨喚段杳進入內室臥房，屏退所有侍女僕婦，屋內只餘下母子二人，案頭煮一壺清甜桂花清茶，檀香緩緩繚繞，氣氛溫和舒緩，卻藏著柳氏心中盤桓許久的一樁心事。
自打暮春海棠初見沈硯禾，柳氏便察覺自家兒子看向那名刑部主事的目光藏著異樣情愫，只是彼時段家深陷滅門大禍，整日活在抄家、牢獄、催債的絕境之中，她不忍在少年滿心悲苦之時追問兒女私情，只能將疑慮悄悄壓在心底。如今冤案平反，宅院商號盡數歸還，沈老夫人主動登門接納二人，眼下正是合適時機，她想要靜靜聽兒子吐露全部心事，分清這份相伴究竟是絕境裡的依賴，還是刻骨銘心的愛慕。
段杳端起茶盞抿了一口清甜桂花茶，指尖輕輕摩挲瓷杯邊緣，見母親神色溫和，並無半分苛責之意，心底所有藏了數月的心事再也不必刻意遮掩，從暮春廊下那場初見緩緩說起，一字一句，將心底情愫完整坦露。
“最初初見沈公子，只聽聞世人稱他冷麵閻羅，心中唯有幾分好奇，並無半分別樣心思。後來家父蒙難，全京城親友閉門避禍，唯有他匿名送來足額贓銀，又遣溫太醫日日為您診病，深夜冒雨守在我高熱榻前，數次身陷險境都將我護在身後，錢莊巷口捨身替我擋下利刃，江南孤身尋證之時暗中派遣暗衛一路護持。”
“最初我只將他視作絕境之中唯一的依靠，滿心只剩感激，可一次次生死相伴、長夜共理卷宗，荒園尋證、天牢對峙、金鑾翻案，無數個只有二人相伴的深夜，他藏在冰冷外殼下的溫柔盡數展露。我親眼見他十年血海獨行的孤寂，也知曉海棠階下他一眼動心的隱忍，日久相伴，那份感激與依賴慢慢沈澱，變成了心悅愛慕。”
柳氏靜靜傾聽，指尖輕輕撫過床榻錦緞，聽完少年完整敘述，心中沒有半分驚怒，只剩滿心唏噓疼惜：“為孃親眼見過沈公子為你做的所有事，匿名兜底、捨身相護，哪怕頂著朝堂非議、母子爭執也要護你周全，這般重情重義之人，世間難尋。大景律法不斥男子同心，只要你們二人互遞同心帖，宗族備案便能安穩相守，我與你父親從未打算阻攔你，只是想知曉你心中真實心意，怕你只是絕境之中一時依賴，錯把恩情當作情意。”
段杳輕輕搖頭，抬眼望向窗外西院盛放的海棠，眼底澄澈篤定：“若只是恩情，冤案了結我便該與他保持世家之交，可如今滿心期盼往後歲歲能與他共守一院蘭棠，一同打理江南商號，閒暇時一同謄寫蘭譜，朝堂風波、刀光險境都願與他共擔，這早已不是單純感激。他初見便對我一見傾心，隱忍數月不敢表露，唯恐將我拖入權謀漩渦，這份剋制深情，我不願辜負。”
柳氏聞言緩緩點頭，伸手輕輕握住少年微涼的手，指尖溫柔摩挲他手背，輕聲細說自己與段景年輕時相知相守的過往，藉此寬慰段杳：“情分從不分男女，貴在患難相托、心意相通。當年你父親初入朝堂，屢遭同僚排擠，我陪他熬過無數晦暗歲月，深知有人並肩依靠是何等難得。沈公子身負沈家血海，卻願意為你卸下滿身寒冰，你歷經家破人亡，唯有他始終不離不棄，這般雙向奔赴的情意，我與你父親全然應允。”
“只是宗族同心帖需擇良辰，提前告知沈、段兩族族長，備好信物禮帖，待下月暮春海棠盛放之日，兩家長輩齊聚，正式定下相守之約。往後沈家朝堂、段家江南商號，你們二人可攜手一同打理，不必分你我，禍福彼此共擔。”
段杳聽見母親全然應允，心口瞬間湧上滾燙暖意，連日來藏在心底的忐忑、顧慮盡數消散，唇角漾開淺淡梨渦，眼底泛起一層溫潤水光。從前他總擔憂長輩難以接納二人情意，如今雙親、沈老夫人盡數點頭認可，橫在二人面前最大阻礙徹底消失，往後不必再躲躲藏藏，能堂堂正正相伴相守。
母子二人在內室閒談許久，柳細細叮囑往後與沈硯禾相處的分寸，朝堂之上需互相扶持，私下相伴不必拘禮，若是沈家那邊有任何難處，段家必定傾力相助；又提及下月定下同心帖的籌備事宜，打算親手縫製一對蘭海棠紋樣錦袋，作為二人互換的貼身信物。
閒談至日暮，段杳辭別母親，獨自走到西院海棠石階，蹲下身輕觸盛放花瓣，腦海中一遍遍回放與沈硯禾相遇的所有畫面：暮春初見、雨夜馬車藏花、匿名銀票、高熱守榻、荒園夜行、錢莊擋刀、金鑾共證……一樁樁串聯起二人全部情意脈絡，沈硯禾一見鍾情，自己患難日久生情，歷經層層陰謀磨難，終於換來兩家長輩全數認可。
晚風捲落漫天嫣紅，段杳拾起一瓣完整海棠貼身收好，輕撥出氣。
