山路在腳下飛速後退，築基初期的靈力像不要錢似的往雙腿裡灌。
轉過最後一道山坳，老槐樹最先撞進眼裡。樹後是兩扇斑駁的院門，門上警示符的暗紅靈光在暮色裡一明一滅。
三間正屋坐北朝南，東廂房的窗紙還破著洞。正廳後連著甬道，直通密室和地窖。
後院溫泉水沿著石槽潺潺往外淌，硫磺味混著潮氣飄過來。
住了大半年的地方，半個多月前才從這裡出發去天玄城開鋪子。
腳尖在門檻上一踏，靈力收斂，氣息還有些喘。兩具築基傀儡緊隨其後，熊二肩上那具屍體已經僵了，青鋼木關節上沾的亂靈砂被山風吹掉大半。
毯子往地上一抖，靈光散開。
七個女孩像下餃子一樣滾出來，臉色發白，有的扶著牆根乾嘔，有的腿軟直接坐倒。毯子法器縮成巴掌大，被塞回袖袋。
阿沅最後一個出來，頭髮還是亂的，但比昨晚鎮定些，站在一旁沒吭聲。
“站好。”聲音不高，帶著連夜狂奔後的沙啞。
七個女孩顫巍巍爬起來，排成歪歪扭扭的一排。最大的十六歲快十七，身量已經長開了，眉眼雖還帶著稚氣，但骨架分明是個美人胚子。最小的十三歲，瘦得像根豆芽菜，手腕細得一隻手能掐過來。
“叫什麼名字，從哪來，怎麼落到馬爺手裡的。”往正廳石凳上一坐，黑袍下襬掃過椅腿，腰肢在束帶下顯出極窄的弧，“從大到小，一個一個說。”
最大的那個往前半步，聲音發顫：“我叫......我叫杏兒，清河郡人，家裡鬧饑荒，爹把我賣給牙婆，說是去大戶人家當丫鬟......”
第二個接著：“我沒名字，孤兒，從小在坊市要飯，被人用藥迷了抓來的......”
第三個。第四個......說到第五個，已經帶上了哭腔：“我爹欠了賭債，把我抵給了馬爺的手下......”
七個女孩，四個是被窮苦父母賣的，三個是孤兒或流浪兒。最大的十六，最小的十三。沒有一個有修為，或者說，她們連自己有沒有靈根都不知道。
石桌上，指尖輕輕敲了敲。
“想回家的，現在就可以走。”抬眼，灰藍色的眼睛在晨光裡冷得像兩口井，“從這兒下山，往東三十里有個鎮子，往西五十里是天玄城。路我指給你們，靈石一人發兩塊，夠你們吃半個月。”
七個女孩面面相覷，沒人敢動。
“不走？”嘴角微微一動，不是笑，“那我說說走了會怎樣。”
“馬爺死了，暗庫空了，他背後站著的是天玄城城主。城主丟了這麼大一筆財，第一件事就是抓活口搜魂——你們七個，昨晚都在院子裡，誰走得掉？”
最小的那個抖了一下，眼淚在眼眶裡轉。
“就算城主不找你們，你們十四五歲，有幾分姿色，沒有修為，獨自上路。”指尖在石桌上點了點，“不出三天，要麼被人牙子再賣一次，要麼被散修劫去當爐鼎。合歡樓什麼地方，你們之前應該聽馬爺的手下提過了吧？”
幾個女孩臉色慘白。
“你們原先的下場，就是進合歡樓。”站起來，走到最大的那個面前，低頭看著她，“現在，我給你們第二條路。”
“跟著我，三年。這三年裡，你們學手藝。識字。練功，替我辦事。三年後，恩情還完，是走是留，隨你們。”
沉默。
