報完名的第二天，石頭把作息改了。
以前他五點起床，六點下井，下午西點上來，洗完澡去燈房還燈，回家吃飯，看一會兒圖紙，九點睡覺。現在他把睡覺時間挪到了半夜。不是不想睡，是睡不著。腦子裡全是炮眼，十二個，深度一米二，間距八十公分，角度不差一度。閉上眼，那些圈就在眼前轉，一個挨一個，排成兩排，像兩排等著被填滿的嘴。他翻來覆去，把被子矇住頭，那些圈還在，不是畫在磚牆上的，是刻在眼皮底下的。
五點起床，六點下井，西點上來，五點到七點練打眼，七點到九點練放炮，九點到十一點練支柱。十一點回去睡覺，躺下就著，不用數圈。老葛說他是鐵打的，他說不是，是年輕。
井口廣場上的磚牆被他打爛了一面。磚屑崩了一地，掃起來堆在牆角，像一小座矸石山。磚牆上的白圈畫了又描，描了又畫，石灰水滲進磚縫裡，洗不掉了。趙鐵錘從庫房領了新的磚，又砌了一面。砌完了一言不發，用手抹了抹灰縫，蹲在旁邊看他練。
“趙叔，我今天快了多少？”
趙鐵錘抬起手腕，用石筆在磚牆上寫：“九分三十秒。快了三十秒。”
石頭把風鑽扛起來，繼續打。九分三十秒，離八分鐘還差一分半。一分半，在井下不算什麼，多等一趟罐籠的事。在比賽裡，一分半夠別人打完一排眼，點一支菸，再喝口水。他不敢想別人有多快，只管打自己的。
打完十二個眼，他的右手虎口裂了一道口子。不是被風鑽割的，是磨的。風鑽的把手是鐵的，防滑紋路像銼刀，一天幾百次起落，皮磨破了，肉磨出來了，血糊在把手上，幹了又溼，溼了又幹。他找了一塊布纏上，繼續打。趙鐵錘蹲在旁邊，看著那塊布慢慢變紅，沒說話。等他打完了，才從口袋裡掏出一卷膠布，遞給他。
“纏厚點。不然明天打不了。”地上的字寫得比平時大，像是怕他看不清。
石頭接過膠布，纏了兩圈，把拳頭攥了攥，鬆緊剛好。
放炮不好練。真的炸藥雷管不能用，假的又練不出手感。趙鐵錘從庫房找了一箱報廢的藥卷，紙殼還在，裡頭的炸藥挖空了，重量跟真的一樣。石頭蹲在磚牆前面，把假藥卷往畫好的圈裡塞。塞進去，拔出來，再塞。趙鐵錘蹲在旁邊看，手裡拿著那支石筆，每塞完一個眼，在地上記一個數。十二個眼，掏槽眼、輔助眼、周邊眼，裝藥量不一樣，手感也不一樣。掏槽眼的藥卷推進去，順順當當，像筷子插進豆腐。輔助眼的藥卷推進去，有點澀，得輕輕轉一下。周邊眼的藥卷最輕，推進去像在試探，重了怕擠碎，輕了怕不到位。他把十二個眼裝了一遍，又拆了重灌。裝到第五遍，手不抖了。裝到第十遍，眼睛不用看了，手指知道藥捲走到哪兒了。
“趙叔，手感對了。”
趙鐵錘用手摸了摸每個眼口的封泥，沒有寫“行”，也沒有寫“不行”，把石筆揣回口袋，站起來，蹲到另一邊去了。石頭知道，那是行了。
支柱是三個專案裡最費體力的。單體液壓支柱比木支柱重，鐵殼子，灌滿油，一個人抱起來有點吃力。石頭把柱子豎起來，套上手泵，一下一下地壓。壓到柱子頂住鋼樑，再壓幾下，吃上勁，鬆手。一根柱子，兩分半鐘。老葛說快了沒用，穩了才行。石頭又壓了兩根，每根都控制在兩分西十秒左右。老葛用手推了推，又用耳朵聽了聽，點了點頭。
“石頭，你壓的時候，手泵別壓那麼快。快了，油路跟不上，柱子不吃勁。慢了，浪費時間。不緊不慢，一下是一下。”
石頭把手泵握在手裡，一下一下地壓。他想起在井下攉煤的時候，老宋說的那句話——“鐵鍬的角度不對，你使再大的勁也白搭。”支柱也一樣，手泵的速度不對，你壓再多下也白搭。不是力氣的事，是節奏的事。他把節奏記住，每一下的間隔都一樣，不急不慢。
天黑了，井口廣場上的燈亮了。不是新裝的，是原來就有的，一盞白熾燈，掛在更衣室的山牆上，燈泡上糊著一層煤灰，光透出來昏黃黃的，照不了多遠。石頭蹲在那片昏黃的光裡，把磚牆上的圈一個一個摸過去。十二個眼，深度一樣，角度一樣，間距一樣。他的手指順著眼口轉了一圈，螺紋清晰，沒有扭曲。
陸雪琪從燈房出來，站在視窗後面，看著石頭。她看了一會兒，轉身進去，倒了一杯水，端出來，放在窗臺上。沒喊他，也沒叫他。石頭練完了，走過來，端起搪瓷缸子，水是溫的，不燙不涼。他喝了一口，把缸子放回去。
“你還不回去？”陸雪琪的聲音從窗口裡傳出來，不高，在夜風裡有點飄。
“再練一會兒。”
“你手流血了。”
石頭把手伸出來，看了看。膠布磨破了，血滲出來，把布染成了黑紅色。他把膠布撕掉，從口袋裡掏出一塊新的，纏上。“沒事。”
陸雪琪從抽屜裡拿出一個紙包，遞出來。“我娘做的餅。你吃。”
石頭接過紙包，開啟，裡頭是兩張餅，油汪汪的，還熱乎。他咬了一口，香，軟，鹹。“好吃。”
“好吃你多吃點。”
石頭把餅吃完了，把紙包疊好，揣進口袋。他蹲下來，把手泵套在柱子上，一下一下地壓。柱子升起來了，頂住鋼樑。他壓了十幾下，壓不動了，鬆開手。柱子穩穩地立在那裡。老葛不在了，沒人給他計時，他估摸著，兩分西十秒左右。不快不慢。
秦大爺拄著鐵棍，站在更衣室山牆的陰影裡，看了好久。石頭沒看見他，他也沒出聲。等石頭練完了，他才拄著鐵棍走過來。
“石頭，你練到幾點？”
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