春末夏初，漠北冰雪消融。
鄂爾渾河的河水帶著清冷，打著旋兒從金牙川一側奔湧而過，兩岸那些乾枯了一冬的黑土，終於露出了鬆軟的泥腥氣。
按著大唐天子李建成在戰前定下的“軍屯民屯並舉”方略，張玄素在陰山首戰歇了大兵後，便帶著百餘名戶部的司田官吏，首奔金牙川。
他們的腳下，是剛剛劃撥出來的三十萬畝荒地。
“一，二，下鏟！”
河道兩岸，上萬名解了甲的唐軍步卒挽著褲腿，手裡攥著沉重的生鐵鏟子，在泥水裡大汗淋漓地開挖引水渠。
渠水順著新挖開的泥槽嘩嘩地流進地頭，可張玄素站在田壟旁，看著眼前那些剛剛出土的新苗，眉頭卻緊緊地皺在了一起。
地裡的麥苗太稀了。
出土的苗葉子泛著一股子病懨懨的薑黃，乾枯焦細。
一個關中府兵出身的漢子，抹了把臉上的泥水，把鏟子往地裡一插，有些洩氣地對張玄素抱怨：
“張大人，咱們在關中種了一輩子地，就沒見過這般不講理的地皮。瞧著是黑土，可底下薄薄的一層，再往下全是硌腳的沙石子。這裡白日里太陽曬得皮疼，到了夜裡，北風一刮，滴水成冰。關中帶過來的麥種，剛拱出個頭，一夜就給凍蔫了。這可怎麼種？”
不遠處，幾個圍觀的歸附鐵勒老牧民，牽著羊，在一旁冷眼瞧著，臉上滿是不以為然的譏笑。
一個老牧民啐了一口帶沙子的唾沫，對旁邊的翻譯嘟囔道：
“唐人別白費力氣了。這片草地，長征天生出來就是用來養羊的，羊吃草，草活羊。你們非要拿著鐵鏟子在沙地裡刨食，地底下的神靈發了怒，今年這草場怕是連草都長不出來了。”
不僅牧民不信，連幹活的將士們私底下也首犯嘀咕——他們是來打仗的悍卒，如今不拿刀槍，天天拿鏟子在這荒原上挖幹沙子，要是地裡長不出麥子，到了秋天，大傢伙吃什麼？
大帳裡，氣氛沉悶，幾個司田的官吏抱著簿子，連大氣都不敢喘。
張玄素看著案頭那幾株乾枯發黃的死苗，眼底卻不見半分慌亂。他跟了皇帝陛下多年，太清楚那位在長安太極殿裡的主子，做任何事都絕不會走空棋。
“顧少卿。”
張玄素轉過頭，對一旁負責軍械保障的軍器監少卿顧鐵安吩咐：
“去。把大軍出關前，陛下親自蓋印送來的那二十口密封大木匣，給本官抬到地頭來。”
片刻後，沉重的木箱被民夫們抬到了金牙川的田壟上。
“咔嚓。”
顧鐵安用橫刀挑開火漆，撬開了厚重的松木箱蓋。
箱子一開，裡面不是關中常見的黃澄澄麥種，而是一袋袋用熟皮子裹得極緊、封了火藥蠟的古怪種子。
這些種子呈一種暗褐色，顆粒比普通小麥小了一圈，但皮極厚，捏上去硬邦邦得像小石子；旁邊那一袋袋豆種，則是指頭大的黑豆和耐寒的胡豆。
“這是……”顧鐵安一愣。
“這是陛下當年在東宮時，辦高昌舊案那一陣，就暗中讓人從金山以西、高昌等高寒缺水地界蒐集來的耐寒耐旱舊種。”
張玄素解開一個皮袋子，抓起一把豆子：
”。地荒畝萬十三的北漠這在們咱天今是就，的為。代三過種試上山冷的關在，年兩子種些這了養下陛“
