第16章 規則:二十萬尾。
埃莉諾輕撫著她的發頂，說：“我明日便會給香檳伯爵寫信，告訴他我們抓到了那個異教徒，將對她嚴刑責罰。”
愛絨震顫起來，淚水彙集在眼眶：“不……不……”
埃莉諾低聲解釋：“愛絨，沒有人會數你到底有多少條傷疤。”
愛絨猛然抬頭，此刻才明白她的用意。
“不管伯爵回信，要求將你如何，我們都會說，你已經洗心革面，皈依正教，主動承諾以苦修來洗刷過往的罪過。”
“你的紅髮今後不必遮掩，人們的確會議論你，提防你，但今後你如果能做出任何功績，得到修道院長乃至御前大臣的嘉獎，都是最好的證明。”
“我們會安排一個恰當的時機，讓佩勒帶你去巴黎主教面前，給他展示你抄寫的聖書經文，以及受刑後的枷疤，愛絨，你清楚到時候該說什麼嗎？”
鍊金術師立刻道：“我會是最虔誠的僕人，我會告訴主教，我將用一生來贖去自己天生的罪過。”
埃莉諾的臉上並沒有笑容，問道：“那你有罪嗎？”
愛絨有些迷惘地看著王后。
她希望自己知道正確的答案，實際上，她在被安排進宮時，不，甚至是終於得救時，她就已經認識到，幕後的主導者是何其強大的倚仗。
“回答我。”
“……我有罪。”愛絨忍著火烤般的痛苦，決心懺悔。
“我貪婪，撒謊，偷竊，我——”
埃莉諾打斷她的剖白。
“愛絨，你以後是什麼樣的人，全都由你自己選擇。”
“你可以是睿智的學者，可以是布撒仁慈的信徒。”
“但有多少人相信你的清白，是靠你每一刻的行為爭取的。”
“從今往後，如果人們喝下你煉製的藥水，能夠從病痛裡得到解脫，如果教士們都開始用你做出來的墨水書寫聖言，連教堂的最高處鑲嵌著你親自打造的花窗玻璃，再有人想置你於死地的時候，多少人會為你說話，努力救你？”
鍊金術師楞楞地看著她。
“哪怕我沒法點石成金，也可以被人們尊重嗎。”
“黃金未必能換來權勢地位。”埃莉諾說，“但我會資助你，一步一步走上去。”
“你永遠要表現得謙卑又強大，要記得過往走來的每一步路。”
愛絨沉默許久，大滴的淚珠砸在卷草紋地毯上。
“如果可以的話，”她哽咽著說，“我想對您宣誓效忠。”
王后凝視著她。
十五歲的少女仍然看起來臉龐稚嫩，眼睛卻泛著歷經千帆後的沈靜。
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