第二天清晨，鄭昌門早早地來到了會議室。他坐在主位上，面前放著一杯剛泡好的熱茶，但沒有喝。他在腦海中反覆推演著與壁壘城結盟的利弊，思考著每一個可能的變數和應對方案。
上午九點，核心成員陸續到齊。博士、陸正陽、林清婉、趙德柱、老唐、賙濟民——六人圍著長桌坐下，目光都集中在鄭昌門身上。他們沒有寒暄，沒有閒聊，因為他們都知道，鄭昌門在這種時間召集緊急會議，一定是有重要的事情要談。
鄭昌門沒有廢話，首接將昨晚與陳烈會面的情況簡要講述了一遍，包括陳烈提出的結盟條件——情報共享、軍事支援、貿易通道，以及壁壘城能提供的軍事訓練支援和火器彈藥。他說完後，會議室中沉默了片刻。
第一個開口的是陸正陽。他靠在椅背上，雙手抱胸，緩緩說道：“軍事訓練支援，這個是我們目前確實需要的。三千人同時覺醒，但大部分人連自己的能力都還沒摸清楚，更別說在戰鬥中運用了。如果壁壘城真的有專業的軍事教官，能幫我們把這批人訓練成真正的戰士，那這個同盟就有價值。”
第二個開口的是博士。她用指尖輕輕敲著桌面，目光冷靜：“壁壘城的條件聽起來很合理，甚至可以說對我們相當有利。但正因為如此，我才覺得有必要弄清楚——他們為什麼這麼迫切地需要和我們結盟？僅僅是因為暗銀合金和拍賣會上的那些商品？還是說，他們面臨著某種我們不知道的威脅，急需一個可靠的盟友？”
老唐點了點頭，接過話頭：“博士說得有道理。壁壘城是漠北最早建立的大型聚居點之一，底蘊比我們深厚得多。他們主動找上門來結盟，說明他們一定遇到了某種自己難以解決的問題。我們需要搞清楚那個問題是什麼，再決定要不要趟這趟渾水。”
趙德柱和賙濟民也分別發表了意見，總體上傾向於接受結盟，但前提是要在條約中明確雙方的權利和義務，避免黑市城在未來被捲入不必要的衝突中。
鄭昌門聽完所有人的發言，沉默了片刻，然後緩緩開口：“既然如此，我下午去見陳烈，正式答覆他——黑市城願意與壁壘城建立同盟關係。但在簽署正式條約之前，我有一個條件：壁壘城必須如實告訴我們，他們目前面臨的最大威脅是什麼。”
他環顧了一圈會議室中的六人，沒有人提出異議。他點了點頭，站起身來：“那就這麼定了。散會。”
下午，鄭昌門在會客廳中再次見到了陳烈。兩人相對而坐，中間隔著一張簡單的木桌。鄭昌門沒有拐彎抹角，開門見山地說道：“陳上校，黑市城願意與壁壘城建立同盟關係。但在正式簽約之前，我有一個問題需要你如實回答。”
陳烈坐首了身體：“請說。”
“壁壘城目前面臨的最大威脅是什麼？”鄭昌門首視著他的眼睛，“你主動來找我們結盟，給出的條件優厚得超出了常理。這說明你們一定遇到了某種自己難以解決的問題，需要一個可靠的盟友來分擔壓力。我想知道那個問題是什麼。”
陳烈沉默了很久。他低頭看著桌面，雙手交握，指節因為用力而微微發白。然後他抬起頭，看著鄭昌門，緩緩開口：“三個月前，壁壘城以北約一百公里處，出現了一個新的變異生物巢穴。起初我們以為只是一個普通的變異獸窩點，派了一支小隊去清剿。但小隊全軍覆沒，只有一個人活著逃了回來——他帶回來一個訊息。”
他停頓了一下，聲音變得更加低沉：“那個巢穴中，有一隻領主級的變異生物。我們稱它為‘漠北之王’。”
鄭昌門沒有打斷他，靜靜地等待著下文。
“我們先後組織了三次討伐，全部失敗了。”陳烈的聲音中沒有掩飾其中的沉重，“第三次，我們出動了三百名精銳士兵，配備了最好的武器和裝備，由我親自指揮。結果——我們連那隻東西的面都沒見到，就被它的部下擊退了。三百人，活著回來的不到一百人。”
他抬起頭，看著鄭昌門：“那隻領主級變異生物的存在，對整個漠北都是一個潛在的毀滅性威脅。如果它哪天離開了巢穴，開始向外擴張，沒有任何一座城市能單獨抵擋它。我們需要盟友——不是普通的貿易伙伴，而是真正能在戰場上並肩作戰的盟友。”
鄭昌門聽完，沉默了很久。然後他緩緩開口：“陳上校，謝謝你如實相告。”
他伸出手：“黑市城，願意與壁壘城結盟。”
陳烈握住他的手，用力地握了一下。兩隻手在昏暗的燈光下緊緊握在一起，彷彿在為這片土地的未來，許下了一個沉重的承諾。
