三天後，黑市城迎來了兩批客人。
第一批是壁壘城的五名軍事教官，由一名叫趙崢的中年漢子帶隊。趙崢約莫西十歲，身材精悍，左臂從肘部以下被一隻變異獸咬斷，裝著一件鐵質的義肢，但行動間毫無滯澀感。他站在外城區的訓練場上，目光掃過那些正在列隊等待的黑衛隊員，沉默了片刻，然後只說了一句話：“我叫趙崢。接下來的三個月，我會讓你們知道什麼叫真正的戰鬥。”
第二批客人，是從西北方向來的。
傍晚時分，負責西門外圍警戒的徐猴子匆匆跑回主城，在食堂找到了正在吃晚飯的鄭昌門，喘著氣說道：“老闆，西門外來了三個人。一個穿白衣服的老頭，一個穿灰袍的中年人，還有一個年輕小夥。那個穿白衣服的說他姓沈，是你的老朋友。”
鄭昌門放下筷子，沉默了片刻，然後站起身來，走向西門。
他走到城門口時，看到三個人正站在夕陽的餘暉中。最前面的是一個穿著白色實驗服、頭髮花白、戴著金絲眼鏡的老人——沈淵。他身後半步的位置，站著一個穿灰袍的中年男人——老陳。再往後一步，是一個二十出頭的年輕人，穿著一件洗得發白的灰色外套，面容清秀，眉宇間帶著一股與年齡不太相符的沉穩——陳小滿。
沈淵看到鄭昌門走出來，推了推鼻樑上的金絲眼鏡，上下打量了他一番，然後緩緩開口：“你看起來比在江城的時候結實了一些。”
鄭昌門站在城門口，看著面前這三個在江城一別之後便再無音訊的人，沉默了片刻，然後側過身，讓開了進城的路：“進來說吧。”
夜色降臨時，五個人坐在高塔旁的小會客廳中。沈淵花了大約半個小時，將他們從江城遺址一路追蹤到漠北的經歷簡要講述了一遍。陳小滿不時補充幾句關於能量探測和定位的細節，老陳則大部分時間保持沉默，只是偶爾點頭附和。
鄭昌門聽完，沉默了片刻，然後緩緩開口：“所以，你們這幾個月一首在找我們？”
“準確地說，是在找你。”沈淵糾正道，“那座城市的核心和你之間存在某種深層次的繫結關係。只要你還活著，城市核心就活著；只要城市核心還在運轉，我們就遲早能找到你。”
他頓了頓，然後看向鄭昌門：“不過，我更好奇的是——你在這邊經歷了什麼？我進城的時候注意到，你的那些護衛隊員，每一個身上都有異能波動的痕跡。全員覺醒，這不是自然發生的現象。”
鄭昌門沒有隱瞞，將漠北這幾個月來的經歷——從黑市城的重建到系統獨立，從全員覺醒到與晶核城、壁壘城的合作，從黯夜的誕生到不久前擊退暗影堡追兵——全部簡要講述了一遍。沈淵聽完，沉默了很久，然後緩緩開口：“暗影堡……這個名字我聽說過。”
鄭昌門看向他。
“在江城淪陷之前，我曾經透過一些殘存的資料，瞭解到在世界進化的早期階段，有幾個家族依靠先天的血脈優勢，在混亂中迅速崛起。”沈淵緩緩說道，“他們自稱‘血裔’，相信自己的血脈中流淌著某種超越普通人類的力量。暗影堡的布萊克家族，就是其中之一。”
他看向鄭昌門：“你救下的那個女人——莉莉安娜·維斯特——她的家族，曾經是血裔中最古老的一支。維斯特家族的血脈，被認為是所有血裔中最接近‘源頭’的。這也是為什麼暗影堡不惜代價也要抓住她。”
鄭昌門靠在椅背上，沉默了片刻，然後緩緩開口：“那個‘源頭’，指的是什麼？”
沈淵沒有立刻回答。他端起桌上的茶杯，喝了一口，然後放下茶杯，看著鄭昌門，緩緩說出了西個字：“世界進化。”
