能源果的研究進展比預期要順利得多。
賙濟民帶著種植室團隊連續攻關了幾天，終於摸索出了一套相對成熟的培育方案。能源果的生長週期大約為西十五天，從播種到收穫，比第一輪縮短了近三分之一。更重要的是，他成功地從成熟的能源果中提取出了活性種子，這意味著黑市城可以實現自主擴種，不再依賴莫北那三株母樹的有限產出。
第一批擴種的五十株能源果幼苗，在種植室中整齊地排列著，嫩綠的葉片在特製的培育燈光下泛著健康的光澤。賙濟民蹲在其中一株幼苗旁，用小鏟子鬆了鬆根部的土壤，站起身來，對站在身後的鄭昌門說道：“如果這批幼苗全部成活，三個月後，我們就能實現能源果的穩定量產。”
鄭昌門看著那些生機勃勃的幼苗，沉默了片刻，然後緩緩開口：“量產之後，你打算怎麼用？”
“兩個方向。”賙濟民放下小鏟子，拍了拍手上的泥土，“第一，作為戰略儲備物資——能源果可以首接食用，能快速恢復體力、加速傷勢癒合，在戰鬥和救援中價值極高。第二，作為研究原料——配合莉莉安娜的血液樣本，我有信心在半年內研製出第一代強化劑。”
鄭昌門點了點頭，沒有再多問。他走出種植室，站在門口的陽光下，望著廣場上那些來來往往的人們，沉默了片刻。能源果的量產一旦實現，黑市城的自給自足能力將邁上一個全新的臺階。但與此同時，能源果的價值也必然會引來外界的覬覦。他需要提前做好準備。
他找到趙德柱，交代了一件事——在外城區的市場規劃中，預留一塊專門用於能源果及相關產品交易的功能區域。趙德柱聽完，二話沒說，掏出隨身攜帶的賬冊，在上面記了幾筆，然後抬頭問道：“安保等級呢？”
“最高。”鄭昌門說道，“能源果交易區獨立設崗，進出需查驗身份，非黑市正式成員和持有客戶勳章的人員不得進入。”
趙德柱點了點頭，轉身去安排了。
傍晚時分，鄭昌門站在高塔的頂層，望著遠處那片在夕陽餘暉中泛著金光的草原。能源果的量產、莉莉安娜的康復、與晶核城和壁壘城的合作——一切都在朝著好的方向發展。但他心中始終有一件事放不下。那枚白色的結晶，靜靜地躺在他的物品欄中，像一顆沉睡的種子，等待著某個時刻的到來。他不知道那個時刻何時會到來，但他知道，當它到來時，他必須做好準備。
他轉過身，走下高塔，走向訓練場。黯夜在腰間輕輕搖晃，刀鞘與腰帶摩擦發出細微的聲響。他拔出刀，在暮色中擺出了斷水刀訣的起手式。刀光在夕陽中劃出一道道弧線，如同流水般連綿不絕。他練了很久，首到夜色完全降臨，首到手臂酸脹得幾乎抬不起來，才收刀入鞘，坐在訓練場邊的石階上，大口大口地喘著氣。
他抬起頭，望著頭頂那片綴滿繁星的夜空，沉默了片刻，然後低聲說了一句：“不管那扇門後面是什麼——我都會做好準備。”
