暗影堡先鋒部隊將在五天後抵達的訊息，在核心層中迅速傳開，但沒有引起恐慌。黑市城經歷過屍潮、經歷過遷徙、經歷過從零開始的重建，一場預料之中的衝突，還不至於讓這座城市的居民亂了陣腳。
當天晚上，鄭昌門召開了戰前第一次全體核心會議。參加會議的除了博士、陸正陽、林清婉、趙德柱、老唐、賙濟民、沈淵之外，陳烈派來的軍事教官負責人趙崢也應邀出席。地圖在桌面上攤開，鄭昌門用炭筆在西北方向畫了一條弧線，標示出暗影堡先鋒部隊最可能的行軍路線。
“三百人左右，由一名布萊克家族的首系血脈統領。”他將探子提供的情報復述了一遍，“裝備精良，訓練有素，不是烏合之眾。我們的優勢在於主場作戰，有城牆依託，有充足的後勤補給。劣勢在於——這是我們第一次與正規的血裔家族武裝正面交手，對他們的戰鬥方式和能力底細瞭解有限。”
陸正陽第一個開口：“我建議放棄在外圍阻擊的方案，將防線收縮到外城牆一線。利用城牆的防禦優勢，消耗敵人的有生力量，然後再擇機反擊。”
趙崢補充道：“我可以帶人在城外預設幾道陷阱和障礙，延緩他們的推進速度，增加他們攻城時的暴露時間。”
博士則從另一個角度提出了建議：“能源果己經收穫了一批，可以優先配發給一線戰鬥人員，作為戰時補給。另外，莉莉安娜的血液樣本中提取的活性因子，我和周教授合作研製出了一種應急注射劑，可以在短時間內大幅提升注射者的反應速度和自愈能力。但副作用是注射後會極度疲勞，需要至少一天的恢復期。”
鄭昌門聽完所有人的發言，沉默了片刻，然後做出了部署：由陸正陽負責城牆防線的整體指揮，趙崢帶領壁壘城教官團隊負責城外陷阱和障礙的設定，博士和賙濟民負責戰時醫療和應急注射劑的儲備，趙德柱負責後勤物資的調配，林清婉帶領偵查小隊負責外圍警戒和情報收集。
會議結束後，眾人各自散去，開始緊張的備戰工作。鄭昌門獨自留在會議室中，站在地圖前，望著那條代表暗影堡行軍路線的弧線，沉默了很久。然後他轉身走出會議室，來到種植室，找到了正在連夜配製應急注射劑的賙濟民。
“周教授，給我也準備一支。”
賙濟民抬起頭，看了他一眼，沒有多問，低頭繼續手中的工作，只說了一個字：“好。”
五天的時間，在緊張的備戰中飛快流逝。外城牆上的雉堞後堆滿了投擲用的晶核炸彈和燃燒瓶，城門外設定了層層疊疊的拒馬和鐵蒺藜，醫療隊在城中搭建了臨時救護站，能源果被分發到每一位一線戰鬥人員的手中。整個黑市城如同一臺精密運轉的機器，每一個齒輪都在為即將到來的戰鬥做著最後的準備。
第五天傍晚，林清婉的偵查小隊帶回了最新的訊息——暗影堡的先鋒部隊，己經出現在距離黑市城以西約二十公里處，預計將在明天清晨抵達城下。鄭昌門站在外城牆上，望著西邊那片在暮色中漸漸模糊的地平線，握緊了腰間的黯夜。夜風迎面吹來，帶著草原上泥土的氣息，也帶著一絲若有若無的、屬於遠方的陌生氣味。
他轉過身，走下城牆，回到城中。今晚，他要好好休息。明天，有一場硬仗要打。
