如血殘陽把鐵窗的影子烙在牆上時，段譽在數第七十三塊青磚的裂紋。
裂紋突然活了。青銅面具從牆縫裡滲出來，兩顆祖母綠眼珠泛著屍蠟的光。地牢鐵門迸出火星。不是獄卒送飯，是一柄雁翎刀劈在鐵柵上，刀鋒泛著孔雀膽的幽藍。雁翎刀劈開鐵柵的瞬間，段譽嗅到孔雀膽的甜腥——刀鋒藍得像是淬過十八具屍體的膽汁。
“好皮相。”說話人戴著青銅面具，眼窩裡嵌著兩顆祖母綠，喉嚨裡滾著痰音，“可惜鍾姑娘要的是活口，她的貂兒該換新點心了”
段譽向後縮時，抵住溼牆，掌心忽然摸到稻草裡的硬物，是半塊黴變的桂花糕，讓他想起離家那日，母親指尖沾著的糖霜。
刀光驟亮！
破空聲卻在七尺外凝成冰稜，戛然而止。面具人僵立如木偶，盯著自己手腕，那裡釘著三根孔雀翎，雀翎穿透她的手腕，翎羽上還沾著胭脂粉，紅得刺目。
“靈鷲宮的雜碎也配用毒？”
破空聲卻在七尺外。戴面具的人突然——
橫樑上垂下黑紗，像吊死鬼吐出的舌頭。木婉清坐在橫樑上，翹著腿，鹿皮靴尖拋接著半枚鐵蓮子，每拋一次，面具人就抽搐著後退半步。月光掠過她面紗時，段譽看見兩點寒星在閃——那眼神比崑崙山頂的雪還冷。
面具人突然跪倒。段譽聞到血腥味時才看清，他靴底滲著黑血，鐵蓮子竟是從湧泉穴直貫天靈。“上！”面具人嘶吼像被掐住脖子的山雞。七名黑衣人破牆而入時，木婉清的黑紗驀然展開，油燈“噗”地滅了。
黑暗中有銀鈴輕顫。
不是銀鈴，是金鐲擦過劍刃的顫音。段譽蜷在牆角數到第十七聲時，月光重新漏進來。木婉清的短劍正在滴血，劍柄纏著的汗巾分明繡著“段”字。
“走。”
她踹開屍體的力道，讓段譽想起大理禁軍教頭中踢人的狠勁。山道上的霧濃得能絞出砒霜汁，木婉清突然把段譽按在崖壁上。他後頸蹭到的不是青苔，是未凝的人血。
“閉氣。”她呵出的氣息帶著曼陀羅花香。十丈外傳來鐵索晃動聲，六個持鉤鐮槍的人影從霧中浮現，腰牌上刻著神農幫的蜈蚣圖騰泛著磷光。
木婉清突然笑了。她笑的時候，腕間金鐲震落三滴血，正墜入鉤鐮槍的毒槽。
段譽的冷汗滑進衣領，頭頂傳來振翅聲。不是鳥，是鍾靈的閃電貂叼著毒蛇竄過樹梢，蛇血滴在他肩頭，“滋啦”燒出個焦黑的洞。
“好烈的妞兒。”槍手頭領舔舐槍尖，“血裡摻了七步倒？”
“七步？”她掀開面紗一角，月光照見她唇上胭脂比血還豔，“你已走了三步。”
四人轟然跪倒。段譽看見他們腿骨上釘著透骨釘，釘尾黑羽與蛇鱗同樣幽暗。鍾靈從樹冠飄落，裙襬掃過中毒者抽搐的臉：“木姐姐的暗器，可比我貂兒的牙快多了。”
木婉清卻用劍尖挑起段譽下頜：“你該謝的不是我。”劍身映出他蒼白的臉，“有人出三百兩黃金買你的命，卻有一千兩要保你的命。”
霧靄忽散。
三十丈外斷崖邊，灰衣人正在焚香。沉香木的煙氣聚成蓮花狀，正是天龍寺祛毒秘法。段譽胸前的羊脂玉驟燙，他認出灰衣人頸後的刺青，分明是段氏暗衛的龍尾標記。
鍾靈突然甩出綢帶捲住段譽左腕：“書呆子！你的玉佩呢？”
段譽摸向空蕩的衣襟。昨夜牢中昏迷前，分明還揣著母親給的環佩。木婉清劍光忽轉，直指灰衣人後心：“好一招螳螂捕蟬。”
灰衣人不回頭，反手彈出三粒念珠。念珠撞上劍尖迸出火星，竟刻著崇聖寺的梵文。
“三公子，該醒了。”灰衣人嗓音沙啞如磨刀石，“劍湖宮底的石碑，可還刻著延慶太子的詩？”
段譽太陽穴突突直跳。某些深埋的記憶在翻湧，像被閃電貂抓破的舊傷疤。木婉清忽然甩出黑紗纏住他腰身：“這呆子我要帶走。”
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