南疆的秋帶著鐵鏽味，松脂在暮色中滲出琥珀色嘆息。
阿紫隨姐夫一行正在打獵，阿紫突然勒馬，鹿皮靴尖碾碎半片枯葉。她踢開腳邊腐葉，紫色裙裾掃過青石上暗紅苔蘚。
林間突然傳來枯枝斷裂聲。
蕭峰按住刀柄時，聽見松針墜地的聲音比心跳更沉。
蕭峰的箭剛離弦，一道寒光沒入松林，驚起宿鴉。一個灰衣少年從腐葉堆裡滾出，額頭青苔與冷汗混作一團。
阿紫下馬時馬刺刮出火星，靴尖挑起少年下巴：“木頭似的。”她指尖抵住他喉結：“你是誰？”。
“我….我叫遊坦之。”
蕭峰勒馬的瞬間，遊坦之聞到了死亡的氣息。
阿紫的銀鈴笑聲刺破了林間霧氣。蕭峰望著她猩紅裙角在枯枝敗葉間翻飛，忽然覺得這笑聲像是沾了蜜糖的刀尖。
“木頭，跟我走。”她甩出的鐵鏈在他腳踝纏成死結。
遊坦之被拖拽著穿過荊棘叢時，衣褲被尖刺撕成碎片。他看見溪水泛著詭異的熒光，遊過的魚肚翻起慘白。
“姐夫你看這頭鹿！”少女勒住韁繩時，髮間金鈴仍在震顫。蕭峰卻盯著她靴尖沾著的暗紅苔蘚，彷彿看見血在青石板上洇開。腰間包袱被枯枝勾住，他伸手去摸懷中經卷，卻只觸到一襟冷風。
三百步外的溪澗裡，躺著的那捲暗黃帛書像塊烙鐵。水波晃碎倒影，他數不清臉上有多少道鞭痕。有腳步聲踏碎溪中殘月時，他拾起有“易筋”二字的經書。
阿紫的鞭稍捲起水花時，遊坦之才像驚醒的樹懶般轉頭。他看見少女的眼睛在暮色裡泛著幽綠，像他去年冬天在雪地裡見過的那匹瘸腿狼。
“傻子。”鞭子抽在他肩頭，火辣辣的疼。遊坦之低頭看浸溼的衣襟，
蕭峰趕到時，正看見遊坦之跪在溪水邊。他的脖頸彎成古怪的角度，彷彿頭顱是臨時安在肩膀上的，蕭峰聞到了腐葉與曼陀羅混合的甜腥，那味道讓他想起聚賢莊的酒。
當夜星垂四野，遊坦之蜷在柴房的稻草堆裡數傷口。月光透過破窗，在他背上畫出蛛網似的銀紋。暮色更深時，松濤捲走最後一絲人聲。遊坦之蜷縮在草堆裡，聽見夜梟吞嚥田鼠的聲響，與自己喉間的嗚咽混作一片。門外傳來環佩叮噹，他盯著門縫裡漏進的裙角，突然想起溪水裡消失的那尾紅鯉。
“試這個”。“阿紫的聲音裹著蜜糖似的毒。她將毒蟲塞進他掌心。少年的指尖觸到冰涼的甲殼時，喉結卡住般不動，任由那物順著臂彎爬上心口。
毒霧在他眼前織成蛛網，耳畔漸次響起各種蟲鳴。阿紫的笑聲忽遠忽近，像浸在毒液裡的銀鈴。
黎明時分，外面傳來貓頭鷹的啼叫。遊坦之蜷縮在草堆上，胸口爬滿吸飽血的水蛭。他睜著空洞的眼睛，凝視身上蜿蜒的毒蟲，如同凝視自己扭曲的倒影
”倒是條忠心的狗。“阿紫用銀刀挑起他下巴。青年臉上交錯的新舊鞭痕在暮色裡泛青，唯獨眼睛亮得駭人——像餓了三天的狼盯著肉骨頭的模樣。
阿紫忽然笑了：”看來這血蟲，比我想象的更有趣。
日復一日，
地牢的火把在鐵柵上投下血影。
地牢裡的螢石泛著幽綠。九百隻血蜈蚣在陶甕裡窸窣爬動，阿紫的刀尖懸在遊坦之咽喉：“現在逃還來得及。”
青年喉結滾動著湊近刀刃。當第一隻毒蟲咬穿他腳踝時，他竟在笑。月光透過氣窗鐵欄，把滿地扭動的黑影照成流動的經文。
“姑娘的藥蟲...”他伸出傷痕累累的手掌，十三道暗紅脈絡在皮膚下游走，“還差三隻。”
阿紫的銀鏈纏上游坦之脖頸時，聽見鐵鏈發出嗚咽。這聲音與十年前聚賢莊刑房的拷問聲如此相似，只是更冷，更絕望。
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